L'opale nella storia della gioielleria

L'opale emerge come una vera e propria opera d'arte della natura. I suoi riflessi scintillanti e la sorprendente tavolozza di colori sono affascinanti. Appare anche come simbolo di mistero e di bellezza senza tempo. Ma cos'è esattamente un opale e qual è il suo posto nella storia?

Cos'è un opale?

Conosciuto fin dall'antichità, ilopale prende il nome dal termine latino opalus che significa “pietra preziosa”. Esistono due categorie di opali: opali nobili e opali comuni. Gli opali nobili si distinguono per la loro iridescenza arcobaleno, molto apprezzata, su una base dal bianco al scuro. Gli opali comuni offrono un colore intenso, senza iridescenza. 

L'opale è composto principalmente da biossido di silicio idrato, con tracce di vari altri elementi come alluminio, calcio e potassio. Si distingue dalle altre pietre preziose per la sua complessa struttura cristallina. A differenza dei cristalli comuni, l'opale ha una struttura amorfa o microcristallina. La sua struttura e composizione uniche rendono l'opale una pietra preziosa ricca di proprietà fisiche e ottiche. 

A livello ottico, infatti, l'opale è noto per il fenomeno dell'iridescenza che si manifesta attraverso un gioco di colori sgargianti. Dal punto di vista fisico, l'opale si distingue per la sua morbidezza e fragilità. Nella scala di Mohs, utilizzata per misurare la durezza dei minerali, l'opale rientra tra 5,5 e 6,5. Inoltre, l'opale presenta una bassa densità e una bassa conduttività termica. Pertanto è più sensibile agli urti e alle variazioni di temperatura. Per compensare la sua fragilità e rafforzarne la stabilità, esaltandone al massimo il gioco di colori, l'opale viene tagliato a cabochon.

Esistono moltissime varietà di opali: gli opali di fuoco, i cui colori scintillanti ricordano le fiamme, gli opali massicci, incastonati nella matrice rocciosa, gli opali cristallo, trasparenti e puri, gli opali neri, profondi e misteriosi e gli opali rosa, rari e delicati.

I diversi utilizzi degli opali

L'uso degli opali risale a diversi secoli prima della nostra era. In alcune culture erano apprezzati per le loro proprietà esoteriche, apotropaiche e terapeutiche. Veniva quindi utilizzato per favorire la guarigione, riequilibrare le energie o addirittura proteggere chi lo indossava.

Nell'antico Egitto gli opali erano apprezzati per le loro proprietà mistiche. Inoltre, venivano utilizzati come gioielli e ornamenti funerari dei faraoni e dei membri dell'élite. Si pensava che l'opale avesse poteri protettivi e curativi ed era associato al dio del sole Ra.

Nell'antica Grecia, gli opali erano considerati le lacrime degli dei. All'epoca si pensava che avessero poteri profetici e chiaroveggenti. Indossarli come talismani serviva ad attirare il favore degli dei e a prevenire le malattie. 

L'immagine dell'opale come pietra sacra era presente anche nel Medioevo europeo. Infatti, gli opali erano considerati pietre magiche dotate di poteri curativi e di protezione contro le malattie e le forze del male. Re, nobili e sacerdoti li indossavano spesso come simboli di potere e spiritualità. 

Ancora oggi alcune persone continuano a utilizzare gli opali per il loro valore simbolico e spirituale, sebbene non vi siano risultati scientificamente provati. 

Tuttavia, potreste aver già sentito dire che l'opale porta sfortuna. Che ne dici? Essendo più incline alla fragilità rispetto ad altre pietre preziose, l'opale si screpola facilmente. Alcune persone interpretano questo fatto come un presagio sinistro o un invito alla sfortuna. Il loro gioco di colori cangianti fa sì che a volte vengano associati a sbalzi d'umore o fluttuazioni della fortuna.

In breve, a seconda delle convinzioni individuali e culturali di ogni persona, l'opale è una pietra che può portare fortuna o sfortuna.

Opale in gioielleria 

L'opale è da secoli fonte di ispirazione per i gioiellieri. Infatti, la corona di opale di Luigi XV, creata nel XVIII secolo, dimostra l'uso di questa gemma nella gioielleria reale. Allo stesso modo, la tiara di opale della famiglia reale britannica è stata indossata da diversi membri della famiglia reale britannica in occasione di eventi importanti. Possiamo menzionare anche la Parure Queen's Opal Victoria che lo indossavano nel XIX secolo. 

Tra i designer che hanno utilizzato l'opale nelle loro creazioni, Peter Carl Fabergé, famoso gioielliere russo, si è fatto notare con le sue uova Fabergé tempestato di pietre preziose, alcune delle quali sono opali. Redini Lalique e Georges Fouquet, due figure chiave dell'Art Nouveau, aggiunsero l'opale alle loro creazioni, come nella collana di Margaret Brooker. 

Il mercato dell'opale 

Quali sono i criteri per valutare un opale? Valutare un opale è un'esperienza unica poiché l'osservatore si affida principalmente ai propri sensi. Si lascia guidare dall'emozione che lo attraversa alla vista e al tatto dell'opale. Particolare attenzione è rivolta alle sfumature di colore, alla chiarezza, ai motivi e ai disegni interni che si estendono su tutta la pietra. L'esperienza di valutare un opale è quasi come un'esperienza artistica, poiché la sensibilità gioca un ruolo fondamentale. Altri criteri importanti includono, ad esempio, la luminosità, l'intensità del colore e la distribuzione dei lampi di luce. Anche la forma dell'opale, piatta o bombata, influisce sul valore della pietra.

Sono quindi tutti questi i fattori che contribuiscono a determinare il valore di un opale. Tuttavia, non bisogna credere di giudicare un opale solo in base alla sua bellezza. Si tiene conto della sua rarità e della difficoltà di reperire sul mercato una pietra simile. Quindi sono sia questioni estetiche che pragmatiche, a seconda della domanda e dell'offerta, a determinare il prezzo.

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