Opaal in de geschiedenis van sieraden

Opaal is een waar kunstwerk van de natuur. De glinsterende reflecties en het opvallende kleurenpalet zijn fascinerend. Het staat ook symbool voor mysterie en tijdloze schoonheid. Maar wat is een opaal precies en wat is de plaats ervan in de geschiedenis?

Wat is een opaal?

Al sinds de oudheid bekend, deopaal ontleent zijn naam aan het Latijnse woord opalus, wat “kostbare steen” betekent. Er zijn twee categorieën opalen: edelopalen en gewone opalen. Edele opalen onderscheiden zich door hun zeer gewaardeerde regenboogkleurige irisatie op een witte tot donkere basis. Gewone opalen hebben een intense kleur zonder irisatie. 

Opaal bestaat voornamelijk uit gehydrateerd siliciumdioxide, met sporen van verschillende andere elementen zoals aluminium, calcium en kalium. Het onderscheidt zich van andere edelstenen door zijn complexe kristalstructuur. In tegenstelling tot gewone kristallen heeft opaal een amorfe of microkristallijne structuur. De unieke structuur en samenstelling maken opaal tot een edelsteen met veel fysieke en optische eigenschappen. 

Optisch gezien staat opaal bekend om zijn iriserende fenomeen, dat zich manifesteert in een spel van flamboyante kleuren. Fysiek gezien onderscheidt opaal zich door zijn zachtheid en kwetsbaarheid. Op de schaal van Mohs, die de hardheid van mineralen meet, valt opaal tussen de 5,5 en 6,5. Bovendien heeft opaal een lage dichtheid en een lage thermische geleidbaarheid. Daarom is het gevoeliger voor schokken en temperatuurschommelingen. Om de kwetsbaarheid van de opaal te compenseren, de stabiliteit te versterken en tegelijkertijd het kleurenspel te maximaliseren, wordt de opaal in een cabochon geslepen.

Er bestaat een grote verscheidenheid aan opalen: vuuropalen, waarvan de glinsterende kleuren doen denken aan vlammen, rotsopalen, ingebed in de matrix van de rots, kristalopalen, transparant en puur, zwarte opalen, diep en mysterieus en rozenopalen, zeldzaam en delicaat.

De verschillende toepassingen van opaal

Het gebruik van opaal dateert al van enkele eeuwen vóór onze jaartelling. In sommige culturen werden ze gewaardeerd vanwege hun esoterische, apotropische en therapeutische eigenschappen. Het werd toen gebruikt om genezing te bevorderen, energieën in evenwicht te brengen of zelfs om de drager te beschermen.

In het oude Egypte werden opalen gewaardeerd vanwege hun mystieke eigenschappen. Daarnaast werden ze gebruikt voor sieraden en grafversieringen van farao's en leden van de elite. Er werd gedacht dat opaal beschermende en helende krachten had en dat de steen werd geassocieerd met de zonnegod Ra.

In het oude Griekenland werden opalen gezien als de tranen van de goden. Men dacht toen dat ze profetische en helderziende krachten hadden. Ze werden als talisman gedragen om de gunst van de goden te winnen en ziektes te voorkomen. 

Deze afbeelding van opaal als heilige steen bestond ook al in de Europese Middeleeuwen. Opalen werden beschouwd als magische stenen met helende krachten en bescherming tegen ziektes en kwade krachten. Koningen, edelen en priesters droegen ze vaak als symbool van macht en spiritualiteit. 

Zelfs vandaag de dag gebruiken sommige mensen nog steeds opalen vanwege hun symbolische en spirituele waarde, hoewel er nog geen wetenschappelijk bewijs is voor de resultaten. 

U hebt misschien al gehoord dat opaal ongeluk brengt. Wat is er aan de hand? Opaal is gevoeliger voor broosheid dan andere edelstenen en barst daardoor gemakkelijk. Sommige mensen zien dit als een onheilspellend voorteken of een uitnodiging tot ongeluk. Door hun iriserende kleurenspel worden ze soms geassocieerd met stemmingswisselingen of schommelingen in geluk.

Kortom, afhankelijk van de individuele en culturele overtuigingen van de persoon, is opaal een steen die geluk of ongeluk kan brengen.

Opaal in sieraden 

Ook voor juweliers is opaal al eeuwenlang een inspiratiebron. De opaalkroon van Lodewijk XV uit de 18e eeuw is een voorbeeld van het gebruik van deze edelsteen in koninklijke juwelen. De Opal Tiara van de Britse koninklijke familie is door verschillende leden van de Britse koninklijke familie gedragen tijdens grote evenementen. We kunnen ook de Queen's Opal Parure noemen Victoria die het in de 19e eeuw droeg. 

Onder de ontwerpers die opaal in hun creaties gebruikten, was Peter Carl Fabergé, beroemde Russische juwelier, maakte indruk met zijn eieren Fabergé ingelegd met edelstenen, waaronder opalen. teugel Lalique en Georges Fouquet, twee belangrijke figuren uit de Art Nouveau, voegden opaal toe aan hun creaties, zoals bijvoorbeeld aan de ketting van Margaret Brooker. 

De Opaalmarkt 

Wat zijn de criteria voor het beoordelen van een opaal? Het beoordelen van een opaal is een unieke ervaring, omdat de waarnemer vooral op zijn of haar zintuigen vertrouwt. Hij laat zich leiden door de emotie die door hem heen stroomt bij het zien en aanraken van de opaal. De nadruk ligt op kleurnuances, helderheid en interne patronen en ontwerpen die over de hele steen terugkomen. Het beoordelen van een opaal is bijna een artistieke ervaring, omdat gevoeligheid een belangrijke rol speelt. Andere belangrijke criteria zijn bijvoorbeeld helderheid, kleurintensiteit en verdeling van de lichtflitsen. De vorm, of de opaal plat of gewelfd is, heeft ook invloed op de waarde van de steen.

Het zijn dus al deze factoren die de waarde van een opaal bepalen. Men moet echter niet denken dat men een opaal enkel op zijn schoonheid beoordeelt. Er wordt rekening gehouden met de zeldzaamheid ervan en de moeilijkheid om een vergelijkbare steen op de markt te vinden. Het zijn dus zowel esthetische als pragmatische kwesties, afhankelijk van vraag en aanbod, die de prijs bepalen.

Vind meer opaal sieraden op onze site 58 Facettes.