Alles wat je moet weten over robijnen

De robijn, wiens naam afkomstig is van het Latijnse "rubeus"betekenis"roodachtig", is een van de meest gewaardeerde edelstenen onder juweliers vanwege zijn intense kleur en symbolische eigenschappen. In de beste kwaliteit, Robijn is bovendien zeldzamer dan diamant.

De geschiedenis van sieraden is onlosmakelijk verbonden met deze edele edelsteen. De kwaliteit ervan garandeert een lange levensduur en de aantrekkingskracht die het heeft op liefhebbers en verzamelaars. Wilt u alles weten over smaragden, hun oorsprong en hoe hun prijs verandert? Lees ons artikel over dit onderwerp! 

Geschiedenis en algemene kenmerken van de robijn

De vroegste bekende bronnen voor het delven van robijn dateren uit deOudheid, vooral in Azië, waar het werd beschouwd als de "zonnesteen" vanwege de felle kleur.

De robijn wordt beschreven als een variëteit van korund (aluminiumoxide) sinds de jaren 1800 (daarvoor werden robijn, rode spinel en pyrope granaat allemaal algemeen aangeduid als "karbonkels"), net als saffier. Hun verschil ligt in het kleurengamma: saffier kan alle kleuren van de regenboog hebben, behalve rood, dat voorbehouden is aan robijnen. Deze kleur is te danken aan de aanwezigheid van chroom met een aandeel ijzer; een bepalende factor voor de waarde ervan: hoe helderder en zuiverder het rood, hoe waardevoller de robijn. De meest gewilde robijn is de "duivenbloed"-robijn, een echt rood met een vleugje blauw.

Net als saffier heeft robijn een hardheid van 9 op de hardheidsschaal van Mohs. Daarmee is de steen extreem krasbestendig en staat hij, na diamant, op de tweede plaats. Deze eigenschap verklaart dan ook de sterke aanwezigheid van deze steen in de wereld van de sieraden. Deze steen laat zich namelijk eenvoudig zetten en kan vervolgens zonder risico dagelijks worden gedragen.

Insluitsels komen vaak voor in natuurlijke robijnen en worden vaak beschouwd als een 'handtekening' van hun authenticiteit.

Naast deze bekende kenmerken zijn er nog andere die minstens zo fascinerend zijn, maar die toch weinig worden gebruikt in sieraden. Met name de aanwezigheid van asterismen op bepaalde robijnen, die het vaakst een ster met 6 takken op het oppervlak van de steen tekenen, die kan oplopen tot 12. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door de interferentie van licht met een grote hoeveelheid insluitsels, zogenaamde "zijden", die in werkelijkheid fijne naalden van rutiel (titaniumdioxide) zijn. Dit verschijnsel wordt benadrukt door de cabochonslijpvorm van de korundstenen. Terwijl edelstenen in sieraden meestal facetten bevatten, is de cabochonslijpvorm noodzakelijk om het asterisme te benadrukken.

Robijnafzettingen

Robijn uit Myanmar (Birma) 

De beroemdste robijnen komen uit Azië, met name Myanmar (voorheen Birma), in de Mogok-mijnen. Deze mijnen strekken zich uit over 1000 km2 en produceren de meest uitzonderlijke robijnen, die zich kenmerken door hun "duivenbloed"-kleur (een helderrood met een lichte blauwe tint). Door intensieve mijnbouw verdwijnen Birmese robijnen echter van de markt. Ze zijn schaars en duur geworden, waardoor de prijs aanzienlijk is gestegen. Vooral sinds de militaire junta in 1962 aan de macht kwam, heeft Birma zich teruggetrokken en is de toegang tot de productiegebieden praktisch onbetaalbaar geworden. Tegenwoordig kosten de mooiste exemplaren meer dan duizenden dollars per karaat. 

Opgemerkt moet worden dat de robijnwinning in dit geografische gebied zich aanpast aan de droge en natte seizoenen.

Tijdens het droge seizoen graven de mijnwerkers smalle tunnels die 5 tot 30 meter diep kunnen zijn. Vervolgens gaan ze deze tunnels in om met een schop en een bamboemand de aarde om te graven.

Tijdens het regenseizoen worden deze tunnels onbruikbaar als ze door de regenval onder water komen te staan. Vervolgens graven de mijnwerkers tussen deze structuren en bevorderen het natuurlijke erosieproces door bamboe te gebruiken om de watervallen te richten. De gewonnen grond wordt vervolgens nauwkeurig geclassificeerd om de robijnen te extraheren.

Mozambique Robijn

De pas ontdekte robijnen uit Mozambique kunnen zich qua kwaliteit en kleur meten met die uit Birma. Mozambique heeft zich in enkele jaren ontwikkeld tot het belangrijkste robijnproducerende land en produceert de meeste robijnen voor de vervaardiging van sieraden en fijne sieraden. Het winningsgebied beslaat meer dan 30.000 hectare.

Madagaskar Robijn

Madagaskar staat bekend als de grootste producent van roze saffier, maar produceert ook robijnen, waarvan de mooiste exemplaren zeer gewild zijn. De kleur van de robijnen uit Madagaskar varieert van oranjerood tot paarsrood. 

De belangrijkste afzettingen bevinden zich in de provincie Andilamena, ten noordoosten van Antananarivo. De meeste robijnen in dit gebied zijn bruinrood tot paarsachtig en bevatten veel insluitsels (vaak moeten ze behandeld worden).

Ruby uit Sri Lanka (Ceylon) 

Sri Lanka (voorheen Ceylon) staat al lang bekend om zijn saffieren, maar is ook een historische bron van robijnen, afkomstig uit dezelfde afzettingen in de regio Ratnapura, nabij Colombo, in het westelijke zuiden van het eiland. Ze ontstaan door erosie van oude bergtoppen en verschijnen in de vorm van alluviaal grind. Dit grind is afkomstig uit rivierbeddingen, wordt schoongemaakt en vervolgens zorgvuldig geclassificeerd.

Qua kwaliteit zijn Sri Lankaanse robijnen doorgaans lichter, roze-rood van kleur, neigend naar framboos, dan die uit Birma.

Historische robijnen

• De Rosser Reeves Star Ruby: 138,7 karaat, tentoongesteld in het Smithsonian National Museum of Natural History.

• De DeLong Star Ruby: 100,32 karaat, te bezichtigen in het American Museum of Natural History in New York.

• De robijn van de Zwarte Prins: 170 karaat (hoewel het eigenlijk een rode spinel is), gemonteerd in de Britse keizerlijke staatskroon.

Synthetische robijn

Een synthese is per definitie de reproductie van een steen volgens zijn fysieke en chemische eigenschappen, met dit verschil dat de ene door de natuur is geproduceerd en de andere door de mens. Synthetische robijnen worden in het laboratorium gemaakt door de natuurlijke omstandigheden waarin robijnen ontstaan, na te bootsen. Er worden twee hoofdmethoden gebruikt:

1) Verneuil-proces: synthese door eenvoudige of droge fusie

Dit proces, ontwikkeld aan het einde van de 19e eeuw, wordt gebruikt om synthetische saffieren en spinellen te produceren: het is nu het goedkoopste en snelste
Aluminiumoxide (droog materiaal) wordt met een knalgasbrander gespoten en gesmolten, waarna het druppelsgewijs op het zaadniveau ontstaat. Om de gewenste kleur te verkrijgen, moeten er vervolgens metaaloxiden (ijzer, titanium, enz.) worden toegevoegd.

2) Czochralski-proces: synthese door trekken

Dit proces werd in 1919 ontwikkeld en wordt gebruikt voor korund en spinellen. Het aluminiumoxide (vloeibaar materiaal) is al gesmolten en wordt door het zaad (dat natuurlijk of synthetisch kan zijn) omhoog getrokken

3) Synthese door watervrije oplossing

Dit proces werd in de jaren zeventig ontwikkeld en wordt gebruikt voor korund, smaragden en kwarts. Het is een van de langste en duurste processen (8 tot 12 maanden, de edelsteen kristalliseert uit tot 2 mm). Aluminiumoxide wordt gemengd met vloeimiddelen (waardoor de smelttemperatuur verlaagd kan worden)

4) Synthese door hydrothermische oplossing.

Dit proces wordt gebruikt voor korund, smaragd en kwarts. De kristallen groeien in water met een hoge temperatuur (500 graden) en hoge druk (1000 graden). Zo worden de natuurlijke omstandigheden onder de grond nagebootst die er zijn wanneer de kristallen worden gemaakt.

Robijnbehandelingen

De meeste robijnen worden behandeld om hun kleur en helderheid te verbeteren. De meest voorkomende behandelingen zijn:

Verwarming 

Helpt de kleur te verbeteren door ongewenste ondertonen te verwijderen of rood te intensiveren.

Glasvulling 

Scheuren kunnen worden opgevuld met loodglas om de helderheid van de steen te verbeteren. Deze behandeling moet openbaar worden gemaakt, omdat het de duurzaamheid van de robijn kan beïnvloeden.

Een echtheidscertificaat, uitgegeven door een onafhankelijk edelsteenkundig laboratorium (zoals GIA, SSEF of Gübelin), is essentieel om de aard en omvang van de behandelingen die de robijn heeft ondergaan te kennen.

Prijsontwikkeling

Onder de gekleurde edelstenen is smaragd de op één na populairste "kostbare" steen op de markt, goed voor 23% van de aankopen van gekleurde stenen voor sieraden, net na saffier (49%) en vóór smaragd (18%). 

Robijn is een van de duurste edelstenen, vooral als deze een intense 'duivenbloed'-kleur heeft, een goede helderheid heeft en in de juiste slijpvorm is geslepen. Onverhitte Birmese robijnen van hoge kwaliteit brengen uitzonderlijke prijzen op de markt op.

De prijs van robijnen varieert aanzienlijk, afhankelijk van de kwaliteit, de geografische herkomst en de behandelingen die ze hebben ondergaan. De mooiste exemplaren kosten tegenwoordig meer dan enkele duizenden dollars per karaat, zoals blijkt uit de vergelijking tussen een robijn van 8,22 karaat uit Thailand, die verkocht werd voor 13.000 USD/karaat (107.950 USD), en een andere robijn van 7 karaat uit Birma, die verkocht werd voor € 408.400/karaat (€ 2.900.000), oftewel een factor x 30. Dit illustreert de waardering voor kwaliteit van een robijn.

Hieronder ziet u een grafiek waarin de prijzen van Birmese robijnen met duivenbloedmotief worden vergeleken op basis van hun gewicht. Dit toont aan dat de waarde van zeldzaamheid wordt gewaardeerd (hoe zwaarder de robijn, hoe zeldzamer en dus duurder). Een opmerkelijk record is de robijn Crimson Flame verkocht voor 1,2 miljoen dollar per karaat, in totaal 18 miljoen USD in 2015.

Ontdek ook onze andere artikelen over edelstenen:
Alles wat u moet weten over saffier
Alles wat u moet weten over smaragden

Bekijk onze volledige collectie robijn sieraden: 
Robijn sieraden

Naast onze uitzonderlijke juweeltjes: 
Uitzonderlijke juweeltjes