Todo lo que necesitas saber sobre los rubíes

El rubí, cuyo nombre proviene del latín "rubeo"significado"rojizo", es una de las piedras preciosas más preciadas entre los joyeros por su intenso color y sus propiedades simbólicas. En su mejor calidad, El rubí también es más raro que el diamante.

La historia de la joyería es inseparable de esta noble gema, por su calidad que asegura una excelente longevidad y el atractivo que ha despertado entre aficionados y coleccionistas. ¿Quieres saber todo sobre las esmeraldas, su origen y cómo varían sus precios? ¡Lea nuestro artículo sobre el tema! 

Historia y características generales del rubí

Las primeras fuentes conocidas de minería de rubíes se remontan a laAntigüedad, especialmente en Asia, donde se consideraba el "piedra solar"por su color brillante.

El rubí se describe como un variedad de corindón (óxido de aluminio) desde el siglo XIX (antes de esta fecha, el rubí, la espinela roja y el granate piropo se conocían comúnmente como "carbuncos"), al igual que el zafiro. Su diferencia radica en la gama de colores: el zafiro puede ser de cualquier color del arcoíris, excepto el rojo, que se reserva para los rubíes. Este color se debe a la presencia de cromo con hierro, un factor determinante en su valor: cuanto más brillante y puro sea el rojo, más valioso es el rubí. El más codiciado es el rubí "sangre de pichón", un rojo puro con un toque azul.

Al igual que el zafiro, el rubí tiene una dureza de 9 en la escala de dureza de Mohs, lo que lo hace extremadamente resistente a los arañazos y lo ubica en segundo lugar después del diamante. Esta característica explica pues su fuerte presencia en el mundo de la joyería, ya que esta piedra se engasta fácilmente y puede usarse posteriormente a diario sin riesgo.

Las inclusiones son comunes en los rubíes naturales y a menudo se consideran una "firma" de su autenticidad.

Además de estas características bien conocidas, hay otras igualmente fascinantes y, sin embargo, poco utilizadas en joyería. En particular, la presencia de asterismos en ciertos rubíes, que dibujan con mayor frecuencia una estrella de 6 ramas en la superficie de la piedra, que pueden llegar hasta 12. Este fenómeno se debe a la interferencia de la luz con una gran cantidad de inclusiones llamadas “sedas”, que en realidad son finas agujas de rutilo (dióxido de titanio). Este fenómeno se ve resaltado por el corte cabujón de los corindones. Así, mientras que en joyería las piedras preciosas se cortan mayoritariamente con facetas, el corte cabujón es necesario para resaltar el asterismo.

Yacimientos de rubí

Rubí de Myanmar (Birmania) 

Los rubíes más famosos proceden de Asia, especialmente de Myanmar (antigua Birmania), de las minas de Mogok, que se extienden por más de 1.000 km2 y producen los rubíes más excepcionales, caracterizados por su color "sangre de paloma" (un rojo brillante con un ligero tinte azul). Sin embargo, debido a la intensa minería, los rubíes birmanos están desapareciendo del mercado, se han vuelto raros y caros, lo que aumenta considerablemente su precio, especialmente desde la llegada de la junta militar al poder en 1962, Birmania se ha replegado sobre sí misma y el acceso a las zonas de producción se ha vuelto prácticamente inaccesible. Hoy en día, los mejores ejemplares superan varios miles de dólares por quilate. 

Cabe señalar que la extracción de rubí en esta zona geográfica se adapta a las estaciones secas y húmedas.

Durante la estación seca, los mineros cavan túneles delgados que pueden tener entre 5 y 30 metros de profundidad. Luego entran a estos túneles para excavar la tierra utilizando una pala y una canasta de bambú.

Durante la temporada de lluvias, cuando estos túneles quedan sumergidos por las precipitaciones, quedan inutilizables. Los mineros luego excavan entre estas estructuras y facilitan el proceso de erosión natural utilizando bambú para dirigir las cascadas. Luego, el suelo recuperado se clasifica cuidadosamente para extraer los rubíes.

Rubí de Mozambique

Los rubíes descubiertos más recientemente en Mozambique ahora rivalizan con los de Birmania en términos de calidad y color. En pocos años, Mozambique se ha consolidado como el principal país productor de rubíes y produce así la mayor parte de los rubíes utilizados en joyería y bisutería fina, con una superficie de extracción de más de 30.000 hectáreas.

Rubí de Madagascar

Madagascar, conocido por ser el principal productor de zafiro rosa, también produce rubíes, cuyos mejores ejemplares son muy buscados. Los rubíes de Madagascar varían en color desde el rojo anaranjado hasta el rojo violáceo. 

Los principales yacimientos se encuentran en la provincia de Andilamena, al noreste de Antananarivo. La mayoría de los rubíes de esta zona son de color marrón rojizo a violáceo y tienen muchas inclusiones (a menudo requieren tratamiento).

Rubí de Sri Lanka (Ceilán) 

Sri Lanka (antes Ceilán) es famosa desde hace mucho tiempo por sus zafiros, pero también es una fuente histórica de rubíes, procedentes de los mismos depósitos en la región de Ratnapura, cerca de Colombo, en el sur occidental de la isla. Son resultado de la erosión de antiguos picos montañosos y aparecen en forma de grava aluvial. Esta grava preciosa se recupera de los lechos de los ríos, se limpia y luego se clasifica cuidadosamente.

Sin embargo, en términos de calidad, los rubíes de Sri Lanka tienden a tener un color rojo más claro y rosado, tendiendo al frambuesa, que los de Birmania.

Rubíes históricos

• El rubí estrella Rosser Reeves: 138,7 quilates, en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian.

• El rubí estrella DeLong: 100,32 quilates, conservado en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

• El Rubí del Príncipe Negro: 170 quilates (aunque en realidad es una espinela roja), montado en la Corona Imperial del Estado Británica.

Rubí sintético

Una síntesis, por definición, es la reproducción de una piedra según sus características físicas y químicas, con la diferencia de que una es producida por la naturaleza y la otra por el hombre. Los rubíes sintéticos se crean en el laboratorio replicando las condiciones naturales en las que se forman los rubíes. Se utilizan dos métodos principales:

1) Proceso Verneuil: síntesis por fusión simple o seca

Desarrollado a finales del siglo XIX, este proceso se utiliza para producir zafiros y espinelas sintéticos: ahora es el más barato y rápido.
El óxido de aluminio (material seco) se pulveriza y se funde mediante un soplete de oxígeno y luego se forma gota a gota al nivel de la semilla. Para obtener el color deseado se deben añadir posteriormente óxidos metálicos (hierro, titanio, etc.).

2) Proceso Czochralski: síntesis por tracción

Desarrollado en 1919, este proceso se utiliza para corindones y espinelas. El óxido de aluminio (material líquido) ya está fundido y es arrastrado hacia arriba por la semilla (que puede ser natural o sintética).

3) Síntesis por disolución anhidra

Desarrollado en la década de 1970, este proceso se utiliza para corindones, esmeraldas y cuarzo. Es uno de los más largos y caros (8 a 12 meses, la gema cristaliza 2mm). El óxido de aluminio se mezcla con fundentes (lo que permite reducir la temperatura de fusión)

4) Síntesis por disolución hidrotermal.

Este proceso se utiliza para corindones, esmeraldas y cuarzos. Los cristales crecen en agua a alta temperatura (500 grados) y alta presión (1000) para simular las condiciones naturales que se encuentran bajo tierra cuando se crean los cristales.

Tratamientos Ruby

La mayoría de los rubíes reciben un tratamiento para mejorar su color y claridad. Los tratamientos más comunes son:

Calefacción 

Ayuda a mejorar el color eliminando matices no deseados o intensificando el rojo.

Relleno de vidrio 

Las grietas se pueden rellenar con vidrio con plomo para mejorar la claridad de la piedra. Este tratamiento debe ser informado ya que puede afectar la durabilidad del rubí.

Un certificado de autenticidad emitido por un laboratorio gemológico independiente (como GIA, SSEF o Gübelin) es esencial para conocer la naturaleza y el alcance de los tratamientos sufridos por el rubí.

Evolución de precios

Entre las piedras preciosas de colores, la esmeralda es la segunda piedra "preciosa" más popular en el mercado, representando el 23% de las compras de piedras de colores para joyería, justo después de los zafiros (49%) y por delante de las esmeraldas (18%). 

El rubí es una de las piedras preciosas más caras, especialmente cuando presenta un color intenso “sangre de paloma”, buena claridad y un corte apropiado. Los rubíes birmanos sin calentar de alta calidad alcanzan precios excepcionales en el mercado.

El precio de los rubíes varía considerablemente en función de su calidad, su origen geográfico y los tratamientos a los que han sido sometidos. Los mejores ejemplares superan hoy varios miles de dólares el quilate, como lo ilustra la comparación entre un rubí de 8,22 quilates de Tailandia que se vendió a 13k USD/quilate (107,95k USD), contra otro birmano de 7 quilates que se vendió a 408,4k €/quilate (2,9M €) o un factor x30, lo que ilustra la apreciación de la calidad de un rubí.

A continuación se muestra un gráfico que muestra la comparación de precios de los rubíes birmanos sangre de paloma, según su peso, lo que demuestra la apreciación de la rareza (cuanto mayor es el peso, más raro y por tanto más caro es). Un récord notable es el rubí Crimson Flame se vendió por 1,2 millones de dólares el quilate. un total de 18 millones de dólares en 2015.

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