Tutto quello che devi sapere sui rubini

Il rubino, il cui nome deriva dal latino "rubeus"Senso"rossastro", è una delle gemme più apprezzate dai gioiellieri per il suo colore intenso e le sue proprietà simboliche. Nella sua migliore qualità, Anche il rubino è più raro del diamante.

La storia della gioielleria è indissolubilmente legata a questa nobile gemma, per la sua qualità che ne garantisce un'eccellente longevità e per il fascino che ha esercitato su amatori e collezionisti. Vuoi sapere tutto sugli smeraldi, le loro origini e come cambiano i loro prezzi? Leggi il nostro articolo sull'argomento! 

Storia e caratteristiche generali del rubino

Le prime fonti note di estrazione del rubino risalgono alAntichità, soprattutto in Asia, dove era considerato il "pietra del sole"per il suo colore brillante.

Il rubino è descritto come un varietà di corindone (ossido di alluminio) fin dal 1800 (prima di questa data, il rubino, lo spinello rosso e il granato piropo erano tutti comunemente chiamati "carbonchi"), proprio come lo zaffiro. La loro differenza sta nella gamma dei colori: lo zaffiro può essere di qualsiasi colore dell'arcobaleno, tranne il rosso, che è riservato ai rubini. Questo colore è dovuto alla presenza di cromo con una partecipazione di ferro; un fattore determinante per il suo valore: più il rosso è brillante e puro, più prezioso è il rubino. Il più ricercato di tutti è il rubino "sangue di piccione", un rosso puro con una sfumatura di blu.

Come lo zaffiro, il rubino ha una durezza pari a 9 sulla scala di Mohs, il che lo rende estremamente resistente ai graffi, posizionandolo al secondo posto solo al diamante. Questa caratteristica spiega quindi la sua forte presenza nel mondo della gioielleria, poiché questa pietra è facilmente incastonata e può quindi essere indossata quotidianamente senza rischi.

Le inclusioni sono comuni nei rubini naturali e sono spesso considerate una "firma" della loro autenticità.

Oltre a queste caratteristiche ben note, ce ne sono altre altrettanto affascinanti e tuttavia poco utilizzate nella gioielleria. In particolare, la presenza di asterismi su alcuni rubini è la più frequente, e disegna sulla superficie della pietra una stella di 6 rami, che può arrivare fino a 12. Questo fenomeno è dovuto all'interferenza della luce con una grande quantità di inclusioni chiamate "sete", che sono in realtà sottili aghi di rutilo (biossido di titanio). Questo fenomeno è evidenziato dal taglio cabochon dei corindoni. Quindi, mentre in gioielleria le pietre preziose vengono per lo più tagliate con sfaccettature, il taglio cabochon è necessario per evidenziare l'asterismo.

Giacimenti di rubini

Rubino dal Myanmar (Birmania) 

I rubini più rinomati provengono dall'Asia, in particolare dal Myanmar (ex Birmania), dalle miniere di Mogok, che si estendono per oltre 1000 km2, e da cui si ottengono i rubini più eccezionali, caratterizzati dal colore "sangue di piccione" (un rosso vivo con una leggera sfumatura blu). Tuttavia, a causa dell'intensiva estrazione mineraria, i rubini birmani stanno scomparendo dal mercato, sono diventati rari e costosi, il che ne aumenta notevolmente il prezzo, soprattutto dopo l'arrivo della giunta militare al potere nel 1962, la Birmania si è chiusa in se stessa e l'accesso alle zone di produzione è diventato praticamente inaccessibile. Oggigiorno, gli esemplari più pregiati costano diverse migliaia di dollari al carato. 

È opportuno sottolineare che l'estrazione del rubino in questa zona geografica si adatta alla stagione secca e a quella umida.

Durante la stagione secca, i minatori scavano sottili gallerie che possono raggiungere una profondità compresa tra 5 e 30 metri. Poi entrano in questi tunnel per scavare la terra usando una pala e un cesto di bambù.

Durante la stagione delle piogge, quando questi tunnel vengono sommersi dall'acqua piovana, diventano inutilizzabili. I minatori scavano quindi tra queste strutture e facilitano il naturale processo di erosione utilizzando il bambù per dirigere le cascate. Il terreno recuperato viene poi accuratamente classificato per estrarre i rubini.

Rubino del Mozambico

I rubini scoperti più di recente in Mozambico ora rivaleggiano con quelli della Birmania in termini di qualità e colore. Nel giro di pochi anni, il Mozambico si è affermato come il principale paese produttore di rubini e produce quindi la maggior parte dei rubini utilizzati in gioielleria e alta gioielleria, con una superficie estrattiva di oltre 30.000 ettari.

Rubino del Madagascar

Noto per essere il principale produttore di zaffiri rosa, il Madagascar produce anche rubini, i cui esemplari più pregiati sono molto ricercati. Il colore dei rubini del Madagascar varia dal rosso-arancio al rosso-violaceo. 

I giacimenti principali si trovano nella provincia di Andilamena, a nord-est di Antananarivo. La maggior parte dei rubini in questa zona ha un colore che va dal rosso-brunastro al violaceo e presenta numerose inclusioni (spesso richiedono un trattamento).

Rubino dallo Sri Lanka (Ceylon) 

Lo Sri Lanka (ex Ceylon) è da tempo rinomato per i suoi zaffiri, ma è anche una fonte storica di rubini, provenienti dagli stessi giacimenti nella regione di Ratnapura, vicino a Colombo, nella parte sud-occidentale dell'isola. Sono il risultato dell'erosione di antiche vette montuose e si presentano sotto forma di ghiaia alluvionale. Questa ghiaia preziosa viene recuperata dai letti dei fiumi, pulita e quindi accuratamente classificata.

Tuttavia, in termini di qualità, i rubini dello Sri Lanka tendono ad avere un colore rosso più chiaro, più rosato, tendente al lampone rispetto a quelli della Birmania.

Rubini storici

• Il rubino stellato Rosser Reeves: 138,7 carati, esposto allo Smithsonian National Museum of Natural History.

• Rubino DeLong Star: 100,32 carati, conservato presso l'American Museum of Natural History di New York.

• Rubino del Principe Nero: 170 carati (anche se in realtà è uno spinello rosso), montato sulla corona imperiale britannica.

Rubino sintetico

La sintesi, per definizione, è la riproduzione di una pietra secondo le sue caratteristiche fisiche e chimiche, con la differenza che una è prodotta dalla natura e l'altra dall'uomo. I rubini sintetici vengono creati in laboratorio riproducendo le condizioni naturali in cui si formano i rubini. Vengono utilizzati due metodi principali:

1) Processo Verneuil: sintesi per fusione semplice o secca

Sviluppato alla fine del XIX secolo, questo processo viene utilizzato per produrre zaffiri e spinelli sintetici: è oggi il metodo più economico e veloce
L'ossido di alluminio (materiale secco) viene spruzzato e fuso tramite una torcia ossidrica, per poi formarsi goccia a goccia a livello del seme. Per ottenere il colore desiderato, è necessario aggiungere poi ossidi metallici (ferro, titanio, ecc.).

2) Processo di Czochralski: sintesi per trazione

Sviluppato nel 1919, questo processo viene utilizzato per corindoni e spinelli. L'ossido di alluminio (materiale liquido) è già fuso e tirato verso l'alto dal seme (che può essere naturale o sintetico)

3) Sintesi per dissoluzione anidra

Questo processo, messo a punto negli anni '70, viene utilizzato per corindoni, smeraldi e quarzi. È una delle più lunghe e costose (da 8 a 12 mesi, la gemma cristallizza di 2 mm). L'ossido di alluminio viene miscelato con flussi (permettendo di abbassare la temperatura di fusione)

4) Sintesi per dissoluzione idrotermale.

Questo processo viene utilizzato per i corindoni, gli smeraldi e i quarzi. I cristalli crescono in acqua ad alta temperatura (500 gradi) e ad alta pressione (1000), simulando le condizioni naturali che si trovano nel sottosuolo quando vengono creati.

Trattamenti al rubino

La maggior parte dei rubini viene trattata per migliorarne il colore e la purezza. I trattamenti più comuni sono:

Riscaldamento 

Aiuta a migliorare il colore rimuovendo le sfumature indesiderate o intensificando il rosso.

Riempimento del vetro 

Per migliorare la trasparenza della pietra, è possibile riempire le crepe con vetro al piombo. Questo trattamento deve essere reso noto, poiché potrebbe compromettere la durevolezza del rubino.

Un certificato di autenticità rilasciato da un laboratorio gemmologico indipendente (come GIA, SSEF o Gübelin) è essenziale per conoscere la natura e l'entità dei trattamenti a cui è stato sottoposto il rubino.

Evoluzione dei prezzi

Tra le pietre preziose colorate, lo smeraldo è la seconda pietra "preziosa" più popolare sul mercato, rappresentando il 23% degli acquisti di pietre colorate per gioielli, subito dopo gli zaffiri (49%) e davanti agli smeraldi (18%). 

Il rubino è una delle pietre preziose più costose, soprattutto quando presenta un intenso colore "sangue di piccione", una buona purezza e un taglio appropriato. I rubini birmani non riscaldati di alta qualità raggiungono prezzi eccezionali sul mercato.

Il prezzo dei rubini varia notevolmente a seconda della loro qualità, della provenienza geografica e dei trattamenti a cui sono stati sottoposti. Gli esemplari più pregiati oggi superano diverse migliaia di dollari al carato, come dimostra il confronto tra un rubino da 8,22 carati proveniente dalla Thailandia, venduto a 13.000 USD/carato (107,95k USD), e un altro birmano da 7 carati, venduto a 408,4k €/carato (2,9M €), ovvero un fattore x30, che dimostra l'apprezzamento della qualità per un rubino.

Di seguito è riportato un grafico che mostra il confronto dei prezzi dei rubini birmani sangue di piccione, in base al loro peso, il che dimostra l'apprezzamento della rarità (maggiore è il peso, più è raro e quindi più costoso). Un record notevole è il rubino Crimson Flame è stato venduto per 1,2 milioni di dollari al carato, un totale di 18 milioni di USD nel 2015.

Scopri gli altri nostri articoli sulle pietre preziose:
Tutto quello che devi sapere sullo zaffiro
Tutto quello che devi sapere sugli smeraldi

Scopri la nostra collezione completa di gioielli con rubini: 
Gioielli in rubino

Oltre alle nostre gemme eccezionali: 
Gemme eccezionali