Tutto sullo smeraldo

Lo smeraldo deve il suo nome al greco “smeraldo”, deriva da una parola che significa “brillare” e un tempo si riferiva a molte gemme di colore verde.

La storia della gioielleria è indissolubilmente legata a questa nobile gemma, per la sua qualità, che garantisce un'eccellente durata, e per il fascino che ha suscitato tra appassionati e collezionisti. Vuoi sapere tutto sugli smeraldi, le loro origini e come cambiano i loro prezzi? Leggi il nostro articolo sull'argomento! 

Storia e caratteristiche generali dello smeraldo

Gli smeraldi vengono estratti e collezionati fin dall'antichità. La più antica fonte nota di estrazione di smeraldi risale all'Egitto. Si dice che circa 2.000 anni fa i faraoni abbiano avviato il commercio degli smeraldi sfruttando le miniere situate nei pressi di Wadi Sikait. Inoltre, questa pietra è stata ampiamente resa popolare grazie alla regina Cleophearth, che era un appassionato collezionista di smeraldi.

Lo smeraldo fa parte della famiglia dei berilli, insieme all'acquamarina, allo smeraldo, all'eliodoro e alla morganite, ma è la più preziosa di tutte.

Il suo caratteristico colore verde è attribuito al cromo e al vanadio, ed è proprio questo colore a definire direttamente il valore della pietra: più il verde è vivido e intenso, più lo smeraldo è prezioso. Rimane molto stabile alla luce, ma cambia ad alte temperature (700/800 gradi). La durezza dello smeraldo è compresa tra 7,5 e 8 sulla scala di Mohs; Offre quindi una buona resistenza ai graffi, ma bisogna fare attenzione perché la sua struttura cristallina lo rende fragile agli urti.

Lo smeraldo è anche una pietra altamente inclusa, facilmente riconoscibile dai suoi cosiddetti "giardini di smeraldi" e sono una vera e propria prova di autenticità della pietra, poiché è quasi impossibile trovare uno smeraldo "puro" senza inclusioni nel suo stato naturale.

Lo smeraldo ha anche dato il nome a un tipo di taglio della pietra, il taglio smeraldo, detto anche RPC (rettangolo pan coupé) perché è particolarmente adatto alla pietra, il che lo rende meno vulnerabile agli urti. Il taglio dello smeraldo è un lavoro estremamente delicato; le forze applicate alla pietra durante questo processo di taglio possono causarne la rottura in qualsiasi momento.

Depositi di smeraldi

Gli smeraldi più grandi e belli provengono per la maggior parte dal Sud America, in particolare dalla Colombia, dove i cristalli vengono estratti in condizioni estremamente difficili: in gallerie scarsamente ventilate, a profondità di 300 metri e a oltre 40 °C, i minatori lavorano per 8 ore in un rumore assordante. di martelli pneumatici…

La cristallizzazione dello smeraldo è il risultato dell'azione di vene magmatiche o idrotermali sulle rocce metamorfiche. I suoi depositi si trovano in prossimità di pegmatiti intrusive in scisti biotitici, scisti argillosi e vene che attraversano rocce calcaree.

L'estrazione dei cristalli di smeraldo avviene esclusivamente nelle vene della roccia madre (l'estrazione alluvionale non è possibile perché la densità dello smeraldo è troppo bassa, il che lo rende fragile)

Smeraldo colombiano

La Colombia è senza dubbio la terra degli smeraldi: produce gli smeraldi più belli e, di conseguenza, i più ricercati. Come lo zaffiro del Kashmir, gli smeraldi colombiani stanno scomparendo dal mercato a causa del loro elevato tasso di estrazione, che ne aumenta notevolmente il prezzo: gli esemplari più pregiati superano ormai diverse migliaia di dollari al carato.

La loro tonalità verde intenso con una sottile sfumatura blu è infatti raramente superata dagli smeraldi di altre origini. Tuttavia, a differenza di altre pietre colorate, l'origine di uno smeraldo può essere stabilita senza ombra di dubbio solo utilizzando un microscopio. Sono presenti solo minuscole inclusioni, impercettibili alla lente d'ingrandimento, che possono indicare il luogo di origine degli smeraldi.

Situati nella parte orientale della cordigliera delle Ande, i due principali giacimenti di smeraldi sono Muzo e Chivor, entrambi situati a nord-ovest di Bogotà. Lì si estraggono gli smeraldi da filoni di pochi centimetri, tra i 20 e i 50 metri, bisogna scavare gallerie lungo i filoni o abbattere sezioni della montagna con l'uso di esplosivi per creare delle “terrazze a cielo aperto”. Una volta raccolti, questi pezzi di roccia vengono selezionati a mano all'uscita della miniera, quindi studiati e tagliati una volta inviati alla capitale, Bogotà.

Smeraldo brasiliano

Oggi, il Brasile è il principale produttore di smeraldi al mondo, sia in termini di quantità che di qualità, rivaleggiando con lo smeraldo colombiano e posizionandolo come un attore importante nel mercato, sin dalla scoperta di giacimenti del XVI secolo negli stati di Bahia, e successivamente negli stati di Goias e Minas Gerais.

Gli smeraldi brasiliani vengono estratti utilizzando la tecnica dell'escavazione, che consiste nello scavare gallerie nel fianco della montagna per raggiungere le vene di smeraldo. Le rocce vengono frantumate e poi selezionate.

Smeraldo dello Zambia

Scoperti negli anni '70, gli smeraldi dello Zambia sono di un verde intenso con sfumature blu, simili agli smeraldi colombiani, e si trovano in un giacimento vicino al fiume Kafubu, al confine con la Repubblica Democratica del Congo. Nonostante la loro innegabile qualità, il peso degli smeraldi zambiani è inferiore e difficilmente supera i 2 carati grezzi, il che consente di ottenere pietre con taglio da 0,50 a 0,70.

Smeraldi storici in ordine cronologico

• Smeraldo Devonshire: 1384 carati, estratto dalla miniera di Muzo in Colombia, fu offerto dall'imperatore del Brasile, Pedro I, al duca di Devonshire nel 1831.
• Lo smeraldo Isabella: 964 carati, è stato scoperto nel 1993 nel relitto di una nave in Florida. Si dice che appartenesse al famoso conquistador spagnolo Hernan Cortez.
• Smeraldo di Montezuma: fu offerto dal sovrano azteco Montezuma a Hernan Cortez.
• Lo smeraldo di Topkapi: 16.300 carati, conservato nel Palazzo di Topkapi a Istanbul
• Il grande smeraldo Mughal: 218 carati, inciso con iscrizioni religiose e ornamenti floreali. Fu scoperto in India alla fine del XVII secolo e ora appartiene a un individuo anonimo che lo acquistò per più di 2 milioni di dollari nel 2001.
• Lo smeraldo Patricia: 632 carati, è uno degli smeraldi più belli al mondo, attualmente esposto al Museo di Storia Naturale di New York.

Smeraldo sintetico

Una sintesi è, per definizione, la riproduzione di una pietra secondo le sue caratteristiche fisiche e chimiche, con la differenza che una è prodotta dalla natura e l'altra dall'uomo. Per lo smeraldo esistono due tipi di sintesi, che funzionano per dissoluzione: 

1) Dissoluzione anidra

Messo a punto negli anni '70, questo processo è utilizzato per il corindone, lo smeraldo e il quarzo ed è uno dei più lunghi e costosi (da 8 a 12 mesi, la gemma cristallizza di 2 mm). L'ossido di alluminio viene miscelato con flussi (per abbassare la temperatura di fusione). I laboratori noti che utilizzano questa tecnica sono: Gilson, Chatham e Ramaura.

2) Dissoluzione idrotermale

Questo processo viene utilizzato per il corindone, lo smeraldo e il quarzo. I cristalli crescono in acqua ad alta temperatura (500 gradi) e ad alta pressione (1000), simulando le condizioni naturali che si trovano nel sottosuolo quando vengono creati. Il più famoso dei laboratori di dissoluzione idrotermale: Tairus.

Trattamenti Smeraldo

Oliatura

Come detto prima, lo smeraldo è una pietra naturalmente inclusa. Per nascondere queste inclusioni è possibile immergere lo smeraldo in olio naturale che penetrerà nella pietra: si tratta di una tecnica di abbellimento naturale, ancora praticata sugli smeraldi, che ha un impatto minimo sul suo prezzo.

Riempimento

D'altro canto, il riempimento - l'impregnazione - degli smeraldi con resina è considerato un trattamento che denatura la pietra, poiché la resina è sintetica e non naturale e crea una colorazione nello smeraldo.

Infatti, oltre a nascondere le inclusioni della pietra, ne migliora (artificialmente) il colore. Ecco perché è fondamentale avere un certificato di autenticità rilasciato da un laboratorio, in cui siano indicati i diversi trattamenti utilizzati sullo smeraldo.

Evoluzione dei prezzi degli smeraldi 

Tra le pietre preziose colorate, lo smeraldo è la terza pietra preziosa più popolare sul mercato, rappresentando il 18% degli acquisti di pietre preziose colorate per gioielli, subito dopo i rubini (23%) e gli zaffiri (49%). 

Per quanto riguarda l'apprezzamento del prezzo, oltre alla qualità e alla presenza di trattamenti, ci concentriamo sulla provenienza geografica dello smeraldo (leggi anche sopra, le diverse miniere di smeraldo).

Tra le origini, lo smeraldo colombiano, di un verde intenso, è il più pregiato. Poi arrivano gli smeraldi provenienti dal Brasile e dallo Zambia.

Per illustrare il concetto, nel 2017 uno smeraldo Rockefeller da 18 carati è stato venduto a Harry Winston per 5,5 milioni di dollari (305.000 dollari al carato), un prezzo record per carato.

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