Todo sobre la esmeralda

La esmeralda debe su nombre al griego “esmaragdos”, proviene de una palabra que significa “brillar” y que antiguamente se refería a muchas gemas de color verde.

La historia de la joyería es inseparable de esta noble gema, por su calidad que asegura una excelente durabilidad, y el atractivo que ha despertado entre entusiastas y coleccionistas. ¿Quieres saber todo sobre las esmeraldas, su origen y cómo varían sus precios? ¡Lea nuestro artículo sobre el tema! 

Historia y características generales de la esmeralda

Las esmeraldas se han extraído y recolectado desde la antigüedad. La fuente más antigua conocida de extracción de esmeraldas se remonta a Egipto. Se dice que hace unos 2.000 años los faraones iniciaron el comercio de esmeraldas explotando las minas situadas cerca de Wadi Sikait. Además, esta piedra se popularizó ampliamente gracias a la reina Cleopatra.Hearth, quien era un ávido coleccionista de esmeraldas.

La esmeralda es parte de la familia de los berilos, junto con la aguamarina, la esmeralda, el heliodoro y la morganita, pero es la más valiosa de todas.

Su característico color verde se atribuye al cromo y al vanadio, y es este mismo color el que definirá directamente el valor de la piedra: cuanto más vivo e intenso sea el verde, más preciosa será la esmeralda. Permanece muy estable a la luz, sin embargo cambia a altas temperaturas (700/800 grados). La dureza de la esmeralda está entre 7,5 y 8 en la escala de Mohs; Ofrece pues una buena resistencia a los arañazos, aunque hay que tener cuidado porque su estructura cristalina lo hace frágil a los golpes.

La esmeralda es también una piedra con muchas inclusiones, fácilmente reconocible por sus llamados “jardines de esmeraldas” y son una verdadera prueba de autenticidad de la piedra, ya que es casi imposible encontrar una esmeralda “pura” sin inclusiones en su estado natural.

La esmeralda también dio nombre a un tipo de corte de piedra, el corte esmeralda, también llamado RPC (rectángulo pans coupés) porque es particularmente adecuado para la piedra, lo que la hace menos vulnerable a los golpes. El corte de una esmeralda es una tarea extremadamente delicada; Las fuerzas aplicadas a la piedra durante este proceso de corte pueden provocar que se rompa en cualquier momento.

Yacimientos de esmeraldas

Las esmeraldas más grandes y hermosas provienen en su mayoría de América del Sur, especialmente de Colombia, donde los cristales se extraen en condiciones extremadamente difíciles: en galerías mal ventiladas a 300 metros de profundidad y a más de 40 °C, los mineros trabajan durante 8 horas en un ruido ensordecedor. de martillos neumáticos…

La cristalización de la esmeralda resulta de la acción de vetas magmáticas o hidrotermales sobre rocas metamórficas. Sus depósitos se localizan cerca de pegmatitas intrusivas en esquistos biotíticos, lutitas arcillosas, así como vetas que cruzan rocas calizas.

La extracción de cristales de esmeralda se realiza exclusivamente en sus vetas de la roca madre (la minería aluvial no es posible porque la densidad de la esmeralda es demasiado baja, lo que la hace frágil)

Esmeralda colombiana

Colombia es sin duda la tierra de las esmeraldas, produce las esmeraldas más hermosas, y por lo tanto las más buscadas. Al igual que el zafiro de Cachemira, las esmeraldas colombianas están desapareciendo del mercado debido a su alta tasa de extracción, lo que aumenta considerablemente su precio, superando los ejemplares más finos varios miles de dólares por quilate.

De hecho, su tono verde intenso con un sutil matiz azul rara vez es superado por esmeraldas de otros orígenes. Sin embargo, a diferencia de otras piedras de colores, el origen de una esmeralda solo puede establecerse sin lugar a dudas mediante un microscopio. Sólo hay pequeñas inclusiones, indetectables bajo una lupa, que pueden indicar el lugar de origen de las esmeraldas.

Ubicados en la parte oriental de la cordillera de los Andes, los dos principales yacimientos de esmeraldas son Muzo y Chivor, cada uno ubicado al noroeste de Bogotá. Allí se extraen esmeraldas de vetas de unos centímetros, entre 20 y 50 metros, hay que cavar galerías a lo largo de las vetas o derribar tramos de la montaña utilizando explosivos para crear “terrazas al aire libre”. Una vez recolectados estos trozos de roca, son clasificados a mano a la salida de la mina, para luego ser estudiados y cortados una vez enviados a la capital, Bogotá.

Esmeralda brasileña

Hoy en día, Brasil es el principal productor de esmeraldas del mundo, tanto en cantidad como en calidad, lo que rivaliza con la esmeralda colombiana y lo posiciona como un actor importante en el mercado, desde el descubrimiento de yacimientos del siglo XVI en los estados de Bahia, y posteriormente en los estados de Goiás y Minas Gerais.

Las esmeraldas brasileñas se extraen mediante la técnica de excavación, que implica cavar galerías en la ladera de la montaña para llegar a las vetas de esmeralda. Las rocas se trituran y luego se clasifican.

Esmeralda de Zambia

Descubiertas en la década de 1970, las esmeraldas de Zambia son de un verde intenso con un tinte azul, similares a las esmeraldas colombianas, y se encuentran en un depósito cerca del río Kafubu, en la frontera con la República Democrática del Congo. A pesar de su innegable calidad, el peso de las esmeraldas de Zambia es menor, y apenas superan los 2 quilates en bruto, siendo posible obtener piedras de 0,50 a 0,70 de talla.

Esmeraldas históricas en orden cronológico

• La Esmeralda de Devonshire: 1384 quilates, extraída de la mina Muzo en Colombia, fue ofrecida por el Emperador de Brasil, Pedro I al Duque de Devonshire en 1831.
• La Esmeralda Isabella: 964 quilates, fue descubierta en 1993 en el naufragio de un barco en Florida. Se dice que perteneció al famoso conquistador español Hernán Cortés.
• La Esmeralda de Moctezuma: fue ofrecida por el gobernante azteca Moctezuma a Hernán Cortés.
• La esmeralda de Topkapi: 16.300 quilates, guardada en el Palacio de Topkapi en Estambul
• La Gran Esmeralda Mogol: 218 quilates, grabada con inscripciones religiosas y adornos florales. Fue descubierto en la India a finales del siglo XVII y ahora pertenece a una persona anónima que lo adquirió por más de 2 millones de dólares en 2001.
• La Esmeralda Patricia: 632 quilates, es una de las esmeraldas más bellas del mundo, actualmente expuesta en el Museo de Historia Natural de Nueva York.

Esmeralda sintética

Una síntesis es, por definición, la reproducción de una piedra según sus características físicas y químicas, con la diferencia de que una es producida por la naturaleza y la otra por el hombre. Para la esmeralda existen dos tipos de síntesis, que funcionan por disolución: 

1) Disolución anhidra

Desarrollado en los años 70, este proceso se utiliza para el corindón, la esmeralda y el cuarzo, es uno de los más largos y costosos (8 a 12 meses, la gema cristaliza 2 mm). El óxido de aluminio se mezcla con fundentes (para reducir la temperatura de fusión). Los laboratorios conocidos que utilizan esta técnica son: Gilson, Chatham y Ramaura.

2) Disolución hidrotermal

Este proceso se utiliza para corindón, esmeralda y cuarzo. Los cristales crecen en agua a alta temperatura (500 grados) y alta presión (1000) para simular las condiciones naturales que se encuentran bajo tierra cuando se crean los cristales. El más famoso de los laboratorios de disolución hidrotermal: Tairus.

Tratamientos Esmeralda

Engrasado

Como se dijo anteriormente, la esmeralda es una piedra incluida de forma natural. Para ocultar estas inclusiones, es posible sumergir la esmeralda en aceite natural que penetrará en la piedra, lo que se llama una técnica de embellecimiento, natural y todavía practicada en esmeraldas, teniendo un bajo impacto en su precio.

Relleno

Por otro lado, el relleno -la impregnación- de esmeraldas con resina se considera un tratamiento que desnaturaliza la piedra, ya que la resina es sintética y no natural y crea una coloración en la esmeralda.

De hecho, además de ocultar las inclusiones de la piedra, mejora su color (artificialmente). Por eso es imprescindible contar con un certificado de autenticidad de un laboratorio, en el que se mencionarán los diferentes tratamientos utilizados en la esmeralda.

Evolución de los precios de las esmeraldas 

Entre las piedras preciosas de colores, la esmeralda es la tercera piedra preciosa más popular en el mercado y representa el 18% de las compras de piedras preciosas de colores para joyería, justo después de los rubíes (23%) y los zafiros (49%). 

En términos de apreciación del precio, además de la calidad y la presencia de tratamiento, nos centramos en el origen geográfico de la esmeralda (leer también más arriba, las diferentes minas de esmeraldas).

Entre los orígenes, la esmeralda colombiana, de un verde intenso, que es la más preciada. Luego viene la esmeralda de Brasil y Zambia.

Para ilustrar este punto, en 2017, una esmeralda Rockefeller de 18 quilates fue vendida a Harry Winston por 5,5 millones de dólares (305.000 dólares por quilate), un precio récord por quilate.

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