Todo sobre el zafiro

El término "zafiro" viene del hebreo "zafiro"significado"piedra azul" y que antiguamente designaba a las gemas azules.

La historia de la joyería es inseparable de esta noble gema, por su calidad que asegura una excelente durabilidad, y por el atractivo que ha despertado entre entusiastas y coleccionistas. ¿Quieres saber todo sobre el zafiro, su origen y cómo ha evolucionado su precio? ¡Lea nuestro artículo sobre el tema!

Historia y características generales del zafiro

El zafiro es una piedra antiguamente calificada de preciosa (el término ya no se utiliza para diferenciar las piedras llamadas finas) de la familia del corindón, al igual que el rubí. Su diferencia radica en la gama de sus colores: el zafiro puede ser de cualquier color del arco iris, excepto el rojo, que está reservado para el rubí.

La palabra “zafiro” sin un calificador de color se refiere al zafiro azul. De lo contrario, se especifica el color: zafiro rosa, zafiro verde… Hay zafiros muy buscados como el zafiro rosa-naranja”padparadscha”, el zafiro azul verdoso”verde azulado"o incluso el zafiro incoloro"leucosafiro”.
Su color azul original se debe a la presencia de hierro y titanio en su composición química. 

El zafiro sintético se considera una piedra preciosa porque es muy duro y resistente a los arañazos, ocupando el noveno lugar en la escala de Mohs, justo después del diamante. Esta característica explica pues su fuerte presencia en el mundo de la joyería, ya que esta piedra se engarza fácilmente y puede posteriormente usarse a diario sin riesgo.

Además de estas características bien conocidas, hay otras igual de fascinantes y, sin embargo, poco utilizadas en joyería. En particular, la presencia de asterismos en ciertos zafiros, que dibujan una estrella de 6 ramas en la superficie de la piedra con mayor frecuencia, que pueden llegar hasta 12. Este fenómeno se debe a la interferencia de la luz con una gran cantidad de inclusiones llamadas “sedas”, que en realidad son finas agujas de rutilo (dióxido de titanio). Este fenómeno se pone de relieve por la corte cabujón corindones. Así, mientras que en joyería las piedras preciosas se cortan mayoritariamente con facetas, el corte cabujón es necesario para resaltar el asterismo.

Yacimientos, colores del zafiro

Zafiro de Ceilán, el más conocido

Los zafiros de Sri Lanka, antiguamente llamados Ceilán, son sin duda los más conocidos. A pesar de la creciente presencia de zafiros de Madagascar en el mercado, Sri Lanka sigue siendo hoy en día el principal productor de zafiros de alta calidad para joyería. Estos yacimientos ofrecen principalmente zafiros azules que contienen un matiz malva, lo que les da un aspecto azul lila característico. En Sri Lanka también encontramos zafiros naranjas con un toque de rosa llamados “"Padparadscha".

Los yacimientos de Sri Lanka son de fácil acceso (con una profundidad que no supera los 6 metros) y se extraen de forma artesanal: se cavan pozos para acceder a la grava gemífera. Luego se lava para separarlo de la arcilla con la que está mezclado. La clasificación final, por el contrario, siempre se hace a mano. Los zafiros resultantes se tallan luego en el lugar antes de ser transportados a Colombo, la capital, donde los mayoristas los exportan a todo el mundo. Desafortunadamente, en la actualidad, la producción de zafiros de Ceilán está disminuyendo año tras año, lo que también conduce al aumento de su precio.

Zafiro de Madagascar, similar al de Ceilán.

Los zafiros azules de Madagascar son de una calidad similar -y por tanto de un precio- a los de Ceilán; Por eso la distinción entre ambos orígenes es muy difícil, incluso con una lupa. A menudo es necesario examinarlos en un laboratorio para garantizar el origen exacto.

Las minas de Madagascar también ofrecen sublimes zafiros rosas y actualmente ocupan el primer puesto mundial en su producción; atrayendo el interés de compradores de todo el mundo. Los principales yacimientos se encuentran en la región de Ilakaka, en el suroeste de la isla, donde la extracción es muy artesanal y se lleva a cabo del mismo modo que la de los zafiros de Ceilán. 

Zafiro birmano, raro y prestigioso

Los zafiros birmanos, como los de Cachemira, con su azul intenso y aterciopelado, son muy preciados y buscados por los grandes joyeros. Sus minas ya están agotadas, y sin embargo su demanda sólo aumenta, lo que empuja los precios a nuevas alturas. Los zafiros más finos se venden actualmente a más de 20.000 dólares el quilate. 

Los yacimientos birmanos se encuentran en la región de Mogok, al norte de Birmania, conocida por sus rubíes; los zafiros se extraen en su mayoría a mano en pozos de 5 a 30 metros de profundidad, a pesar de la aparición de algunas técnicas modernas. Durante la época de los monzones, estos pozos quedan sumergidos por las lluvias, que luego son canalizadas por los mineros para aumentar su caudal. Luego, estas gravas se clasifican, se cortan y se envían a Tailandia para su venta.

Zafiro de Cachemira, para coleccionistas

El zafiro de Cachemira sigue siendo hoy en día el zafiro más buscado en el mundo por su azul único, con un toque de violeta, el Mi color favorito es el azul aciano llamado "Florecimiento de maíz".

Aunque su mina está extinta, alguna vez se extrajeron en la región de Zaskar, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, hacia finales del siglo XIX. Como alternativa encontramos zafiros de Ceilán y Madagascar, que a veces producen zafiros de un tono muy similar, sin embargo también son cada vez más raros y sus precios tienden a aumentar.

Zafiro de Mozambique, más reciente

Aunque las minas de Mozambique son famosas por sus magníficos rubíes, también producen hermosos zafiros rosados que compiten con los de Madagascar. Su diferencia es que los de Mozambique lucen Un ligero toque de rojo, algo que no es común en otros lugares.

Zafiro (Siam) de Tailandia, centro del mercado mundial

Tailandia es más conocida por ser el principal mercado mundial de piedras de colores que por la calidad de las gemas que produce. Sin embargo, desempeña un papel importante en la exportación de zafiros de todos los tonos, que proceden de dos regiones distintas: Chantaburi, situada al sureste de Bangkok, y Kanchanaburi, situada al noroeste del país, cerca de la frontera con Birmania. La extracción se realiza en grandes superficies, mediante maquinaria.
Los zafiros tailandeses suelen comercializarse como Siam. A veces juzgado demasiado oscuro, requiere mejora mediante calentamiento, que lo aclarará.

Zafiros históricos en orden cronológico

• 1669 :El “Grand Saphir” de 135,8 quilates que perteneció a Luis XIV y que tiene la particularidad de presentar seis caras y es conocido por su forma romboidal. Se convierte en la tercera gema de las Joyas de la Corona de Francia, después del Bleu de France (un diamante azul).
• 1877 :El «Mackey», 159 quilates, gran zafiro azul montado en el «collar Feuille» diseñado por Frédéric Boucheron para Marie-Louise Mackey.
• 1937 : El “San Eduardo” (llamado así por el lapidario Eduardo el Confesor) y el “Estuardo”, ambos colocados en la Corona Imperial del Estado de Inglaterra. 
• 1950 :El “Ruspoli” de 137 quilates, de peso similar al del “Grand Saphir” pero con facetado diferente, llamado “En cojín de doble encaje". Según François Farges, mineralogista del Museo Nacional de Historia Natural, es posible que este zafiro estuviera montado en el frente de un kokoshnik que perteneció a la duquesa Pavlovna y luego a María de Rouamnie y su hija, quienes luego lo vendieron a un estadounidense. joyero en la década de 1950.
• 1987 :La “Estrella de Bombay”, un zafiro de Sri Lanka con un peso de 182 quilates; Fue donado por Douglas Fairbanks a su esposa Mary Pickford, quien lo legó a la institución dirigida por el gobierno estadounidense.

Zafiros excepcionales en cuanto a peso. 

• La «Estrella de Asia», un zafiro estrella de 330 quilates
• El “Logan” de 423 quilates
• El "Gigante Azul de Oriente" de 486 quilates
• La “Estrella de la India”, el zafiro estrella más grande de 516 quilates
• La “Estrella Negra de Queensland”, un zafiro estrella marrón oscuro de 733 quilates
• La “Estrella de Adán” de 1404 quilates, el zafiro más grande jamás encontrado hasta la actualidad. Este es un registro que se remonta al año 2015.

Zafiro sintético

Una síntesis es, por definición, la reproducción de una piedra según sus características físicas y químicas, con la diferencia de que una es producida por la naturaleza y la otra por el hombre.

1) Proceso Verneuil: síntesis por fusión simple o seca

Desarrollado a finales del siglo XIX, este proceso se utiliza para producir zafiros y espinelas sintéticos: ahora es el más barato y rápido.
El óxido de aluminio (material seco) se rocía y se funde mediante un soplete de oxhidrógeno y luego se forma gota a gota a nivel de la semilla. Para obtener el color deseado es necesario añadir óxidos metálicos (hierro, titanio, etc.)

2) Proceso de Czochralski: síntesis por tracción

Desarrollado en 1919, este proceso se utiliza para corindones y espinelas. El óxido de aluminio (material líquido) ya está fundido y es arrastrado hacia arriba por la semilla (que puede ser natural o sintética).

3) Síntesis por disolución anhidra

Desarrollado en los años 70, este proceso se utiliza para el corindón, la esmeralda y el cuarzo, es uno de los más largos y costosos (8 a 12 meses, la gema cristaliza 2 mm). El óxido de aluminio se mezcla con fundentes (para reducir la temperatura de fusión)

4) Síntesis por disolución hidrotermal.

Este proceso se utiliza para corindón, esmeralda y cuarzo. Los cristales crecen en agua a alta temperatura (500 grados) y alta presión (1000) para simular las condiciones naturales que se encuentran bajo tierra cuando se crean los cristales.

Evolución de los precios del zafiro 

Entre las piedras preciosas de colores, está claro que el zafiro es LA piedra preciosa dominante. el mercado, representativo de 49% compras de piedras preciosas de colores para joyería. Los rubíes queda en segundo lugar, entonces Esmeraldas Completa el trío de las piedras más compradas.

En términos de apreciación del precio, además de la calidad y la presencia del tratamiento, nos centramos en el origen geográfico del zafiro (leer también más arriba, las diferentes minas de zafiro).
El origen Cachemira sigue siendo el más buscado debido a su color azul aterciopelado llamado “Royal Blue” o “Cornflower” y su rareza (las minas ahora están agotadas), lo que lo convierte en el más codiciado en las subastas, para gemas sin tratamiento térmico.

Entre los orígenes, el zafiro birmano, de color similar, también se encuentra entre los orígenes más preciados,

Luego viene el zafiro de Ceilán (Sri Lanka), que a menudo contiene un toque violeta o incluso tiende al lila. El zafiro de Madagascar, que se ha extraído más recientemente, es comparable en calidad al de Ceilán. Estas son cualidades que se aprecian en la joyería.

El zafiro de Tailandia (o Siam, que incluye Camboya) puede ser un poco oscuro y, por lo tanto, a menudo se mejora mediante calentamiento, pero algunas minas son de excelente calidad.

Por último, los zafiros australianos suelen ser oscuros y tener muchas inclusiones, y por lo tanto, tienen menor valor.

Para ilustrar este punto, en 2024, un zafiro azul real Cachemire (17,29 quilates) se vendió por casi 3,5 millones de CHF, o sea, el quilate. 6 veces más caro que un zafiro de origen Ceilán (23,65 quilates) durante la misma venta, y aproximadamente 4 veces más caro que un zafiro birmano (18,31 quilates) vendido un mes después.

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