Alles over saffier

De term “saffier"komt uit het Hebreeuws"saffier"betekenis"blauwe steen"en die vroeger blauwe edelstenen werden genoemd.

De geschiedenis van sieraden is onlosmakelijk verbonden met dit edele juweel, vanwege de kwaliteit die zorgt voor een uitstekende duurzaamheid en de aantrekkingskracht die het heeft op liefhebbers en verzamelaars. Wilt u alles weten over saffier, de oorsprong ervan en hoe de prijs ervan is veranderd? Lees ons artikel over dit onderwerp!

Geschiedenis en algemene kenmerken van saffier

Saffier is een steen die vroeger als edelsteen werd omschreven (de term wordt niet langer gebruikt om onderscheid te maken tussen stenen die als fijn worden beschouwd) en behoort tot de korundfamilie, net als robijn. Het verschil zit in de verschillende kleuren: saffier kan alle kleuren van de regenboog hebben, behalve rood, dat gereserveerd is voor robijn.

Het woord “saffier” zonder kleuraanduiding verwijst naar blauwe saffier. Anders wordt de kleur gespecificeerd: roze saffier, groene saffier… Er zijn zeer gewilde saffieren zoals de roze-oranje saffier “padparadscha", de blauwgroene saffier"blauwgroen"of zelfs de kleurloze saffier"leukosafir”.
De oorspronkelijke blauwe kleur ontstaat door de aanwezigheid van ijzer en titanium in de chemische samenstelling. 

Synthetische saffier wordt beschouwd als een edelsteen omdat het erg hard en krasbestendig is. Op de schaal van Mohs staat het op de 9e plaats, na diamant. Deze eigenschap verklaart dan ook de sterke aanwezigheid van deze steen in de wereld van de sieraden. Deze steen laat zich namelijk eenvoudig zetten en kan vervolgens zonder risico dagelijks worden gedragen.

Naast deze bekende eigenschappen zijn er nog andere die minstens zo fascinerend zijn, maar die toch weinig in sieraden worden gebruikt. In het bijzonder de aanwezigheid van asterismen op bepaalde saffieren, die het vaakst een ster van 6 takken op het oppervlak van de steen tekenen, die kan oplopen tot 12. Dit fenomeen is te wijten aan de interferentie van licht met een grote hoeveelheid insluitsels die “zijden”, wat eigenlijk fijne naalden van rutiel (titaniumdioxide) zijn. Dit fenomeen wordt benadrukt door de cabochon geslepen korund. Terwijl edelstenen in sieraden meestal facetten bevatten, is de cabochonslijpvorm noodzakelijk om het asterisme te benadrukken.

Afzettingen, kleuren van saffier

Ceylon saffier, de bekendste

De bekendste zijn ongetwijfeld de saffieren uit Sri Lanka, vroeger Ceylon genoemd. Ondanks de toenemende aanwezigheid van saffieren uit Madagaskar op de markt, is Sri Lanka nog steeds de belangrijkste producent van hoogwaardige saffieren voor sieraden. Deze afzettingen leveren voornamelijk blauwe saffieren met een vleugje mauve, waardoor ze een karakteristiek blauw-lila uiterlijk hebben. In Sri Lanka vinden we ook oranje saffieren met een vleugje roze, genaamd “Padparadscha".

De afzettingen in Sri Lanka zijn gemakkelijk toegankelijk (met een diepte van maximaal 6 meter) en worden op ambachtelijke wijze gewonnen: er worden putten gegraven om toegang te krijgen tot het edelsteenhoudende grind. Vervolgens wordt het gewassen om het te scheiden van de klei waarmee het vermengd is. De uiteindelijke sortering gebeurt daarentegen altijd handmatig. De saffieren die hieruit ontstaan, worden ter plekke gesneden en vervolgens naar de hoofdstad Colombo vervoerd. Van daaruit exporteren groothandelaren ze over de hele wereld. Helaas neemt de productie van Ceylon-saffieren momenteel elk jaar af, waardoor ook de prijs stijgt.

Saffier uit Madagaskar, vergelijkbaar met die van Ceylon

Blauwe saffieren uit Madagaskar zijn van vergelijkbare kwaliteit - en dus ook qua prijs - als die uit Ceylon; Daarom is het onderscheid tussen de twee oorsprongen zelfs met een vergrootglas erg moeilijk te maken. Vaak is het nodig om ze in een laboratorium te laten onderzoeken om de exacte oorsprong te achterhalen.

De mijnen van Madagaskar bieden ook sublieme roze saffieren en zijn momenteel de grootste ter wereld wat betreft de productie ervan; en trekt de interesse van kopers over de hele wereld. De belangrijkste vindplaatsen bevinden zich in de regio Ilakaka in het zuidwesten van het eiland. De winning ervan is zeer ambachtelijk en vindt op dezelfde manier plaats als bij Ceylon-saffieren. 

Birmese saffier, zeldzaam en prestigieus

Saffieren uit Birma, zoals die uit Kasjmir met hun intense, fluweelachtige blauw, zijn zeer gewild bij grote juweliers. Hun mijnen zijn nu uitgeput, en toch neemt hun vraag alleen maar toe, wat drijft de prijzen naar nieuwe hoogten. De beste saffieren worden momenteel verkocht voor meer dan $ 20.000 per karaat. 

De Birmese vindplaatsen bevinden zich in de regio Mogok in het noorden van Birma en staan bekend om hun robijnen. De saffieren worden grotendeels met de hand gewonnen in putten van 5 tot 30 meter diep, ondanks de opkomst van enkele moderne technieken. Tijdens de moessonregens raken deze putten overstroomd. De mijnwerkers kanaliseren het water om de waterdoorstroming te vergroten. Vervolgens worden de grindsoorten gesorteerd, gesneden en naar Thailand verzonden om te worden verkocht.

Kashmir Saffier, voor verzamelaars

De Kasjmir-saffier is nog steeds de meest gewilde saffier ter wereld vanwege zijn unieke blauw, met een vleugje violet, de favoriete kleur is korenbloemblauw genaamd "Korenbloem".

Hoewel hun mijn is uitgestorven, werden ze ooit gedolven in de regio Zaskar, ruim 4.000 meter boven zeeniveau, tegen het einde van de 19e eeuw. Als alternatief vinden we saffieren van Ceylon en Madagaskar leveren soms saffieren met een vergelijkbare kleur, maar deze worden steeds zeldzamer en de prijzen ervan stijgen.

Mozambique saffier, recenter

Hoewel de mijnen van Mozambique beroemd zijn om hun schitterende robijnen, produceren ze ook prachtige roze saffieren die kunnen concurreren met die van Madagaskar. Het verschil is dat die uit Mozambique sporten een lichte rode toets, wat elders niet gebruikelijk is.

Saffier (Siam) uit Thailand, middelpunt van de wereldmarkt

Thailand staat meer bekend als 's werelds grootste afzetmarkt voor gekleurde stenen dan om de kwaliteit van de edelstenen die het land produceert. Het speelt echter een belangrijke rol in de export van saffieren in alle tinten, die afkomstig zijn uit twee verschillende regio's: Chantaburi, ten zuidoosten van Bangkok, en Kanchanaburi, in het noordwesten van het land, vlak bij de grens met Birma. De winning gebeurt machinaal en over grote oppervlakken.
Thaise saffieren worden meestal als Siam op de markt gebracht. Soms beoordeeld te donker, dan moet het worden verhit, waardoor het lichter wordt.

Historische saffieren in chronologische volgorde

• 1669 : De “Grand Saphir” van 135,8 karaat die toebehoorde aan Lodewijk XIV en die de bijzonderheid heeft zes zijden te vertonen en bekend staat om zijn ruitvorm. Het is de derde edelsteen in de kroonjuwelen van Frankrijk, na de Bleu de France (een blauwe diamant).
• 1877 : De “Mackey”, 159 karaat, grote blauwe saffier gemonteerd op de “Feuille ketting” ontworpen door Frédéric Boucheron voor Marie-Louise Mackey.
• 1937 : De “St Edward” (genoemd naar de steenhouwer Edward de Belijder) en de “Stuart” die beide op de Imperial State Crown van Engeland werden geplaatst 
• 1950 : De “Ruspoli” van 137 karaat, met een vergelijkbaar gewicht als de “Grand Saphir” maar met een andere facet, wordt “in dubbel kantkussen". Volgens François Farges, mineraloog bij het Nationaal Museum voor Natuurlijke Historie, is het mogelijk dat deze saffier op de voorkant van een kokoshnik is gemonteerd die toebehoorde aan hertogin Pavlovna en vervolgens aan Maria van Roumanie en haar dochter, die hem vervolgens verkochten aan een Amerikaanse juwelier in de jaren 50.
• 1987 : De “Star of Bombay”, een saffier uit Sri Lanka met een gewicht van 182 karaat; Douglas Fairbanks schonk het aan zijn vrouw Mary Pickford, die het op haar beurt naliet aan de instelling die door de Amerikaanse overheid werd gerund.

Uitzonderlijke saffieren qua gewicht 

• De “Ster van Azië”, een 330-karaats stersaffier
• De 423-karaat “Logan”
• De 486-karaat "Blauwe Reus van het Oosten"
• De “Star of India”, de grootste stersaffier van 516 karaat
• De “Black Star of Queensland”, een donkerbruine stersaffier van 733 karaat
• De 1404 karaat grote "Ster van Adam", de grootste saffier die ooit is gevonden. Dit is een record uit 2015.

Synthetische saffier

Een synthese is per definitie de reproductie van een steen volgens zijn fysieke en chemische eigenschappen, met dit verschil dat de ene door de natuur wordt geproduceerd en de andere door de mens.

1) Verneuil-proces: synthese door eenvoudige of droge fusie

Dit proces, dat eind 19e eeuw werd ontwikkeld, wordt gebruikt om synthetische saffieren en spinellen te produceren: het is nu de goedkoopste en snelste
Aluminiumoxide (droog materiaal) wordt met een knalgasbrander gespoten en gesmolten, waarna het druppelsgewijs op zaadniveau ontstaat. Om de gewenste kleur te verkrijgen, is het vervolgens nodig om metaaloxiden (ijzer, titanium, enz.) toe te voegen.

2) Czochralski-proces: synthese door trekken

Dit proces werd in 1919 ontwikkeld en wordt gebruikt voor korund en spinellen. Het aluminiumoxide (vloeibaar materiaal) is al gesmolten en wordt door het zaad (dat natuurlijk of synthetisch kan zijn) omhoog getrokken

3) Synthese door watervrije oplossing

Dit proces werd ontwikkeld in de jaren 70 en wordt gebruikt voor korund, smaragd en kwarts. Het is een van de langste en duurste processen (8 tot 12 maanden, de edelsteen kristalliseert 2 mm). Aluminiumoxide wordt gemengd met vloeimiddelen (om de smelttemperatuur te verlagen)

4) Synthese door hydrothermische oplossing.

Dit proces wordt gebruikt voor korund, smaragd en kwarts. De kristallen groeien in water met een hoge temperatuur (500 graden) en hoge druk (1000 graden). Zo worden de natuurlijke omstandigheden onder de grond nagebootst die er zijn wanneer de kristallen ontstaan.

Evolutie van saffierprijzen 

Onder de gekleurde edelstenen is saffier duidelijk DE dominante edelsteen. de markt, representatief voor 49% aankoop van gekleurde edelstenen voor sieraden. De robijnen op de tweede plaats komen, dan smaragden Maak het trio van de meest gekochte stenen compleet.

Wat betreft de prijsstijging letten we, naast de kwaliteit en de aanwezigheid van behandelingen, ook op de geografische herkomst van de saffier (lees ook hierboven over de verschillende saffiermijnen).
De edelsteen uit Kasjmir blijft het meest gewild vanwege zijn fluweelblauwe kleur, ook wel "Koningsblauw" of "Korenbloem" genoemd, en zijn zeldzaamheid (de mijnen zijn inmiddels uitgeput), waardoor het de meest gewilde edelsteen is op veilingen, voor edelstenen zonder thermische behandeling.

Onder de oorsprongen is de Birmese saffier, met een vergelijkbare kleur, ook een van de meest gewaardeerde oorsprongen,

Dan is er nog de Ceylon (Sri Lanka) saffier, die vaak een vleugje violet bevat of zelfs neigt naar lila. Saffier uit Madagaskar, dat pas sinds kort wordt gewonnen, is qua kwaliteit vergelijkbaar met Ceylon. Dit zijn eigenschappen die in sieraden gewaardeerd worden.

Saffier uit Thailand (of Siam, waartoe ook Cambodja behoort) kan een beetje donker zijn en wordt daarom vaak nog donkerder door verhitting, maar sommige mijnen zijn van prima kwaliteit.

Australische saffieren zijn vaak donker en bevatten veel insluitsels, en daarom minder waard.

Om dit te illustreren: in 2024 werd een Royal Blue Cachemire-saffier (17,29 karaat) verkocht voor bijna CHF 3,5 miljoen, of per karaat 6 keer duurder dan een saffier van Ceylon-oorsprong (23,65 karaat) tijdens dezelfde verkoop, en ongeveer 4 keer duurder dan een Birmese saffier (18,31 karaat) een maand later verkocht.

Ontdek onze volledige collectie sieraden met saffieren: 
Saffier sieraden

Naast onze uitzonderlijke juweeltjes: 
Uitzonderlijke juweeltjes