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ottobre 18, 2024

Sotto le luci di Opal

Storia e credenze attorno all'opale

La parola Opale viene da dalla parola sanscrita “upala" Senso "pietra preziosa”, attraverso il greco "opallios" che indicherebbe i cambiamenti di colore.

L'opale ha una ricca storia: molti autori lo hanno paragonato a vulcani, galassie e persino fuochi d'artificio.

I romani la consideravano la più preziosa delle gemme perché l'opale è l'unica pietra con tutti i colori,
I greci credevano che l'opale conferisse a chi lo indossava doni di profezia e lo immunizzasse contro le malattie,
Sebbene gli europei lo considerino da tempo un simbolo di felicità, speranza, purezza e verità, questa bella reputazione fu scossa dall'influenza di un romanzo del XIX secolo scritto dallo scozzese Walter Scott, che accusò una principessa di essere demoniaca. Quando indossa un opale sulla fronte, la gemma perde tutti i suoi colori e la principessa rimane sconvolta... prima di scomparire, lasciando dietro di sé solo una manciata di cenere. Per chi ha letto il romanzo fino alla fine, sembra che l'opale fosse protettivo e che la principessa fosse stata avvelenata, ma purtroppo l'immagine dell'opale rimarrà in Francia come pietra portafortuna fino al XX secolo.

Proprietà dell'opale

Il termine opale si riferisce ad una famiglia di minerali composta da silice e acqua con inclusioni di vari elementi.

Ogni opale è unico. A differenza di altri minerali, i suoi cristalli non hanno una forma particolare; lei è descritta come gemma amorfa poiché non include un sistema cristallino. I lapidari lo tagliano a cabochon per preservarne i giochi di luce, ma può anche succedere che sia sfaccettato.

Dovresti sapere che l'opale contiene dal 3 al 30% di acqua e può quindi disidratarsi nel tempo, causando crepe e riducendone l'iridescenza. L'incastonatura può anche disidratare l'opale a causa del calore, della pressione e degli urti e non deve essere sottoposto agli ultrasuoni. L'opale è anche sensibile al sapone, ai cosmetici e ai prodotti per la pulizia, quindi è meglio rimuovere i gioielli in opale quando si applicano questi prodotti.

Infine, la densità degli opali varia da 1,98 a 2,50 e la loro durezza sulla scala Mohs va da 5,5 a 6,5. Bisogna quindi fare attenzione allo sfregamento, soprattutto se adorna un anello.

I diversi tipi di opali

Esistono 2 tipi di opali:

Opali nobili, molto ricercati in gioielleria, presentano un fenomeno di iridescenza, cioè mostrano un gioco di scintillii che ricorda l'arcobaleno. Questi effetti ottici sono prodotti dalla diffrazione della luce su nanosferule di silice (cristobalite) disposte in una pila cubica trattenuta da un gel di silice e formano una rete che provoca un'interferenza luminosa quando la gemma viene esposta alla luce.

Opali comuni, invece, contengono nanosferule eterogenee o irregolari, e quindi presentano un unico colore (ad esempio gli opali di fuoco).

Opale bianco: traslucido o semitraslucido, con sfondo bianco o trasparente con più set. È una delle pietre più conosciute al grande pubblico.
Opale nero: opale con fondo grigio scuro, blu scuro, verde scuro o grigio nero; nero profondo (eccezionale) ecco perché a volte distinguiamo l'opale nero e l'opale scuro. L'opale nero è più raro del bianco.
Opale di fuoco: trasparente o semitrasparente, di colore rosso-arancio, che a volte ha un solo colore, detto anche opale messicano.
Matrice opale: inclusione di striature o tasche che formano opale all'interno della roccia madre.
Ciottolo o masso opale: traslucido o opaco, nero o scuro con giochi di colori e molto solido. Si presenta sotto forma di un ciottolo con opale che riempie l'interno.
Opale Arlecchino: da trasparente a traslucido, è costituito da più frammenti colorati segmentati. È uno degli opali più pregiati
Opale d'acqua: nobile opale grigio bluastro con rari giochi di colori
Opale cristallo: riflessi rossi su fondo vetroso incolore
Opale Girasol: trasparente, quasi incolore, con un riflesso luminoso bluastro

Origini

L'estrazione degli opali non è un'impresa facile. Richiede sia competenze geologiche, capacità minerarie e, naturalmente, pazienza. L'opale si trova in parti molto aride del mondo, ma Esistono due tipi di estrazione:

Sedimenti sedimentari, dall'Australia

Durante la pioggia, l'acqua trasporta per lisciviazione fini sfere di silice, che si accumulano su strati di argilla sabbiosa. A poco a poco, queste sfere di silice si organizzano e si assemblano durante un periodo di siccità. Questo poi forma l'opale (allo stato grezzo) che conosciamo.

Per estrarre gli opali australiani si ricorre al Surface Mining: i minatori utilizzano poi tecniche di estrazione a cielo aperto come il dragaggio o il lavaggio, con lo scopo di recuperare gli opali dai depositi di ghiaia e sabbia. Non hanno però indizi scientifici precisi per orientare le loro ricerche e si affidano al loro istinto. Questo è il motivo per cui possono trascorrere diversi mesi prima di portare alla luce pietre preziose.

Le miniere di opale australiane sono le più famose e produttive al mondo e rappresentano una parte significativa dell'economia del paese. Si trovano principalmente nelle regioni meridionali dell'Australia come Coober Pedy, Lightning Ridge e Andamooka.

Vulcanici, dall'Etiopia

Opali provenienti dall'Etiopia chiamati anche "Opali di Welo" perché provengono dalla provincia di Welo, situata nella parte settentrionale del continente africano.

Dalla loro scoperta all'inizio degli anni '90, questa regione è diventata un'importante fonte di opali. A differenza di molti altri opali che si formano in ambienti sedimentari, gli opali di Welo provengono principalmente da ambienti vulcanici, in particolare nei noduli e nelle vene di basalto.

Il processo di opalizzazione avviene quando l'acqua ricca di silice penetra nelle cavità e nelle fessure della roccia vulcanica. Nel tempo, la silice si separa dall'acqua e forma strati di gel di silice idratato. Con la solidificazione e la compattazione di questi strati si costituisce il materiale opale.

In passato gli opali provenivano dall'Egitto, dall'India o dall'Arabia Saudita. Al giorno d'oggi, l'Australia e l'Etiopia producono Il 90% degli opali venduti in tutto il mondo. Ma li troviamo anche in Brasile, Stati Uniti, Guatemala, Honduras, Indonesia, Giappone, Mali, Messico, Nuova Zelanda, Perù e Russia.

Simbolismo dell'opale

L'opale è la pietra portafortuna dei nati in ottobre e viene donato per celebrare l'anniversario di matrimonio dell'opale, che denota il 21° anniversario di matrimonio.

Storicamente, i greci consideravano l'opale portatore di speranza e simbolo di purezza. Aveva la reputazione di aumentare la chiaroveggenza, facilitare la meditazione e la riflessione e migliorare l'intuizione. In India rappresentava la Trinità (Trimûrti) composta dal dio creatore Brahma, dal dio conservatore Vishnu e dal dio distruttore Shiva.

Nella litoterapia, l'opale calma e lenisce, promuove l'amore e la tenerezza e migliora la vita emotiva dei Gemelli e dell'Acquario. Aprirebbe la mente alla vita spirituale e restituirebbe vitalità alle persone stanche.