Bajo las luces de Opal

Historia y creencias en torno al ópalo.

la palabra Ópalo viene de de la palabra sánscrita “upala" significado "piedra preciosa”, en griego "opalios" que designaría cambios de color.

El ópalo tiene una rica historia: muchos autores lo han comparado con volcanes, galaxias e incluso fuegos artificiales.

• Los romanos la consideraban la más preciosa de las gemas porque el ópalo es la única piedra que tiene todos los colores,
• Los griegos creían que el ópalo otorgaba a su portador dones de profecía y lo inmunizaba contra las enfermedades.
• Si bien los europeos la han considerado durante mucho tiempo un símbolo de felicidad, esperanza, pureza y verdad, esta excelente reputación se vio sacudida por la influencia de una novela del siglo XIX escrita por el escocés Walter Scott, que acusaba a una princesa de ser demoníaca. Cuando lleva un ópalo en la frente, la gema pierde todos sus colores y la princesa se enfada... antes de desaparecer, dejando sólo un puñado de cenizas. Para quienes leyeron la novela hasta el final, parece que el ópalo tenía un efecto protector y la princesa fue envenenada, pero desgraciadamente la imagen del ópalo permanecerá en Francia como piedra de la mala suerte hasta el siglo XX.

Propiedades del ópalo

El término ópalo se refiere a una familia de minerales compuesta por sílice y agua con inclusiones de diversos elementos.

Cada ópalo es único. A diferencia de otros minerales, sus cristales no tienen una forma particular; ella es descrita como gema amorfa ya que no incluye sistema de cristal. Los lapidarios lo cortan en cabujón para preservar su juego de luces, pero también puede ocurrir que sea facetado. 

Debes saber que el ópalo contiene entre un 3 y un 30% de agua y, por tanto, puede deshidratarse con el tiempo, lo que puede provocar grietas y reducir su iridiscencia. El fraguado también puede deshidratar el ópalo debido al calor, la presión y los golpes y no debe someterse a ultrasonidos. El ópalo también es sensible al jabón, los cosméticos y los productos de limpieza, por lo que es mejor quitarse las joyas de ópalo al aplicar estos productos.

Finalmente, la densidad de los ópalos oscila entre 1,98 y 2,50 y su dureza en la escala de Mohs es de 5,5 a 6,5. Por lo tanto, hay que tener cuidado con el roce, especialmente si adorna un anillo. 

Los diferentes tipos de ópalos 

Hay 2 tipos de ópalos:

Ópalos nobles, muy buscados en joyería, presentan un fenómeno de iridiscencia, es decir muestran un juego de destellos que recuerdan al arcoíris. Estos efectos ópticos se producen por la difracción de la luz sobre nanoesférulas de sílice (cristobalita) dispuestas en una pila cúbica sostenida por un gel de sílice y forman una red que provoca interferencias luminosas cuando la gema se expone a la luz.

ópalos comunesLos ópalos, en cambio, contienen nanoesférulas heterogéneas o irregulares, y por tanto tienen un solo color (por ejemplo, los ópalos de fuego). 

• Ópalo blanco: translúcidos o semitranslúcidos, con fondo blanco o transparente con múltiples conjuntos. Es una de las piedras más conocidas por el gran público.
• Ópalo negro: ópalo con fondo gris oscuro, azul oscuro, verde oscuro o gris negro; negro intenso (excepcional), por eso a veces distinguimos el ópalo negro y el ópalo oscuro. El ópalo negro es más raro que el blanco.
• Ópalo de fuego: transparente o semitransparente, de color rojo anaranjado, que en ocasiones presenta un solo color, también conocido como ópalo mexicano.
• Matriz de ópalo: inclusión de ópalo formando vetas o bolsas dentro de la roca madre.
• Guijarro o roca de ópalo:  Translúcidas u opacas, de color negro u oscuro con juego de colores y muy sólidas. Viene en forma de guijarro con ópalo llenando el interior.
• Ópalo arlequín: transparente a translúcido, consta de múltiples fragmentos de colores segmentados. Es uno de los ópalos más preciados.
• Ópalo de agua: noble ópalo gris azulado con un raro juego de colores
• Ópalo de cristal: reflejos rojos sobre un fondo vítreo incoloro
• Ópalo Girasol: transparente, casi incoloro, con un reflejo luminoso azulado.

Orígenes

Extraer ópalos no es un negocio fácil. Requiere tanto experiencia geológica como habilidades mineras y, por supuesto, paciencia. El ópalo se encuentra en partes muy secas del mundo, pero Hay dos tipos de extracción: 

Sedimentos sedimentarios, de Australia.

Durante la lluvia, el agua transporta finas esferas de sílice a través de la lixiviación, que se acumulan en capas de arcilla arenosa. Poco a poco, estas esferas de sílice se organizan y ensamblan durante un período de sequía. Esto forma entonces el ópalo (en su estado bruto) que conocemos. 

Para extraer los ópalos australianos se practica la minería a cielo abierto: los mineros utilizan técnicas de minería a cielo abierto, como el dragado o el lavado, con el objetivo de recuperar los ópalos de los depósitos de grava y arena. Sin embargo, no disponen de pistas científicas precisas que orienten sus investigaciones y se basan en sus instintos. Por eso pueden pasar varios meses antes de desenterrar piedras preciosas.

Las minas de ópalo australianas son las más famosas y productivas del mundo y representan una parte importante de la economía del país. Se encuentran principalmente en las regiones del sur de Australia, como Coober Pedy, Lightning Ridge y Andamooka. 

Volcánicos, de Etiopía

Ópalos de Etiopía también llamados "Ópalos Welo" porque provienen de la provincia de Welo, ubicada en la parte norte del continente africano.

Desde su descubrimiento a principios de la década de 1990, esta región se ha convertido en una importante fuente de ópalos. A diferencia de muchos otros ópalos que se forman en ambientes sedimentarios, los ópalos Welo se originan principalmente en ambientes volcánicos, particularmente en nódulos y vetas de basalto.

El proceso de opalización ocurre cuando agua rica en sílice se filtra en cavidades y fisuras en la roca volcánica. Con el tiempo, la sílice se separa del agua y forma capas de gel de sílice hidratado. Con la solidificación y compactación de estas capas, constituyen el material ópalo.

En el pasado, los ópalos procedían de Egipto, India o Arabia Saudita. Actualmente, Australia y Etiopía producen El 90% de los ópalos vendidos en todo el mundo.. Pero también los encontramos en Brasil, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Indonesia, Japón, Mali, México, Nueva Zelanda, Perú y Rusia.

Simbolismo del ópalo 

El ópalo es la piedra de nacimiento de los nacidos en octubre y se regala para celebrar el aniversario de bodas del ópalo, que marca el 21º aniversario de bodas.

Históricamente, los griegos consideraban que el ópalo era un portador de esperanza y un símbolo de pureza. Tenía la reputación de aumentar la clarividencia, facilitar la meditación y la reflexión y mejorar la intuición. En la India representaba la Trinidad (Trimûrti) compuesta por el dios creador Brahma, el dios preservador Vishnu y el dios destructor Shiva.

En litoterapia, el ópalo calma y calma, favorece el amor y la ternura y mejora la vida emocional de Géminis y Acuario. Abriría la mente a la vida espiritual y devolvería la vitalidad a las personas cansadas.

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