Zenith: De legende van El Primero

De geboorte van het El Primero-horloge

Een emblematische beweging van Zenith, El Primero, werd ontwikkeld 1965, ter voorbereiding op het honderdjarig bestaan van het merk. Op dat moment onderging de Zwitserse horloge-industrie snelle veranderingen, geconfronteerd met de opkomst van quartzhorloges die de traditionele mechanismen bedreigden. Fabrikanten moeten zich aanpassen om te overleven, in een context van hevige concurrentie tussen spelers als TAG Heuer, Breitling, Hamilton-Buren en Zenith.

30 januari 1969El Primero werd geboren en markeerde een keerpunt in de geschiedenis van de horlogerie. Deze automatische chronograaf die met een hoge frequentie draait (36.000 trillingen per uur) biedt ongeëvenaarde precisie en meet de tijd tot op de dichtstbijzijnde honderdste van een seconde; die twee keer zo nauwkeurig is als een klassieke chronograaf.

El Primero wordt geconfronteerd met de kwartscrisis

Echter, binnen 1975Geconfronteerd met de kwartscrisis besloot Zenith definitief de productie van El Primero stop te zetten. Deze periode markeerde een belangrijk keerpunt in de horloge-industrie, met de massale komst van quartzhorloges, die niet alleen veel betaalbaarder waren, maar ook nauwkeuriger dan traditionele mechanische horloges.

Deze werden voornamelijk geproduceerd door Aziatische bedrijven en veroverden snel de markt, wat een echte crisis veroorzaakte in de Zwitserse uurwerken, waarbij veel fabrieken moesten sluiten of herstructureren.

Het was toen dat Charles Vermot, met de hulp van zijn broer, besloot zich te verzetten en het initiatief nam om in het geheim de plannen van El Primero te verbergen om hun horloge-erfgoed te behouden. Ze verbergen dan gereedschappen, stempels en technische bestanden van dit kaliber, bij werkplaats nr. 4 in Ponts-de-Martel. Dit gebaar van verzet zal het horloge-erfgoed van Zenith redden, waardoor deze revolutionaire technologie kan overleven voor toekomstige generaties.
 

De wedergeboorte van El Primero

In 1980, toen de belangstelling voor Zwitserse mechanische horloges weer opleefde, volgde een grote order Rolex wat Zenith definitief overtuigt om de productie van deze legendarische chronograaf, die nu wordt erkend als een essentieel model, opnieuw te lanceren. Na bijna 200 wijzigingen aan het originele model te hebben aangebracht om aan de nieuwe specificaties en de eisen van het kroonmerk te voldoen, werd het kaliber 4030 geboren. Het was uiteindelijk 9 jaar later, in 1989, dat El Primero gereed op de markt terugkeerde een nieuwe generatie liefhebbers van luxe horloges veroveren via verschillende collecties, die classicisme en sportiviteit combineren.

Na de jaren 2000Zenith blijft creatieve horloge-oplossingen verkennen en tegelijkertijd de El Primero evolueren naar nieuwe complicaties. In 2003onthult het merk de Chronomaster Open, een horloge dat via een open wijzerplaat gedeeltelijk de slag van het El Primero-kaliber onthult. Dit is de eerste keer dat een chronograaf het regelorgaan en het echappement op zo'n gedurfde manier heeft onthuld.

Het jaar daarop demonstreerde Zenith opnieuw zijn meesterschap met de lancering van de El Primero Tourbillon, 's werelds eerste hoogfrequente tourbillonhorloge. Deze technische prestatie maakt deel uit van een reeks innovaties, met complicaties zoals de minutenrepeater, het alarm, de dubbele tijdzone, de wereldtijd, de chronograaf met fractie van een seconde, de eeuwigdurende kalender en vele andere.
 
Later, binnen 2017Zenith onthult de DEFY El Primero 21 met een nieuw El Primero-kaliber dat klopt met een fenomenale frequentie van 50 Hz voor een chronograaffunctie die nauwkeurig is tot op 1/100ste van een seconde. Het is 's werelds eerste en enige in massa geproduceerde 1/100ste van een seconde hoogfrequent automatisch polshorloge.

In 2019, voor de 50e verjaardag van de El Primero-bewegingheeft het huis ervoor gekozen om 50 jaar garantie te bieden op een selectie van zijn jubileummodellen en limited editions; aangepast aan de eerste automatische chronograaf ooit gemaakt (El Primero). 

Wilt u deze collectie horloges?
Zenith-horloges