Het verhaal van Zenit

De Zenith-horlogemaker bijna 150 jaar oud! In dit artikel geven we het een kleine terugblik op zijn geschiedenis om te ontdekken wat het succes van het huis maakte.

De opkomst van Zenith jaar na jaar

Het is binnen 1865 dat Georges Favre-Jacot het huis stichtte en de naam Zénith koos, verwijzend naar het Arabische Samt Al-Ras, wat ‘het pad boven het hoofd’ betekent.

Van 1880 dat het huis internationaal uitbreidt: eerst in Rusland, Europa en het Amerikaanse continent, daarna in Aziatische landen. 
In 1897was de ontwikkeling van het Zenith-kaliber geboren: een betrouwbaar uurwerk geproduceerd met behulp van gestandaardiseerde productiemethoden. Het is een van de langstlevende bewegingen van het huis en begeleidt Zénith al bijna een halve eeuw met verschillende variaties, ook tijdens chronometriewedstrijden.

Het huis ontving zijn eerste prijzen in de 1900. Ten eerste werd de fabrikant tijdens de Wereldtentoonstelling in Parijs, waar het tot de nieuwste technologische ontwikkelingen van over de hele wereld behoorde, geëerd met een gouden medaille voor zijn innovaties, zowel technisch als esthetisch.
In 1905 de opening van de eerste geïntegreerde fabriek waar alles ter plaatse zou worden geproduceerd, in Le Locle (kanton Neuchâtel, Zwitserland); vooral verbonden met de luchtvaart- en militaire wereld, zoals blijkt uit de Weems-modellen bedoeld voor jachtpiloten uit de jaren dertig en veertig.

In de jaren 1930versterkt Zenith zijn internationale reputatie als toonaangevende fabrikant van chronometers en andere precisie- en meetinstrumenten op vele gebieden. Publieke instellingen zoals de Zwitserse Post en astronomische observatoria, maar ook banken, verzekeringsmaatschappijen en zelfs het leger kiezen Zénith als hun favoriete leverancier.

Tijdens de felle chronometriewedstrijden van de jaren 1950onthulden Zenith en zijn chronometrielaboratorium een uurwerk dat alle andere zou overtreffen: het Caliber 135. Het bevat verschillende innovatieve kenmerken waardoor het van 1950 tot 1954 maar liefst vijf opeenvolgende chronometrieprijzen kon winnen van het Neuchâtel Observatorium. In grotere mate heeft Zénith uurwerken hebben door de jaren heen meer dan 2.330 chronometrieprijzen gewonnen.

In 1999Het is het begin van een nieuwe fase voor de productie, Zenith wordt een van de allereerste horlogemerken die zich bij de LVMH Group aansluit. Het biedt de groep zijn ongeëvenaarde expertise op het gebied van verticale uurwerken en kan op de groep rekenen voor zijn ontwikkeling en welvaart.

De legende van El Primero in de horlogewereld

De beweging El Primero door Zenith, ontworpen in 1965 en gelanceerd in 1969, markeerde een keerpunt in de horlogewereld met zijn hoogfrequente automatische chronograaf (36.000 trillingen per uur), die de tijd tot honderdsten van een seconde kon meten. De komst van quartzhorloges in de jaren zeventig bracht de Zwitserse horloge-industrie echter in een crisis. In 1975 stopte de productie van El Primero. In tegenstelling tot deze beslissing redde Charles Vermot de plannen en gereedschappen van dit kaliber door ze te verbergen, waardoor het voortbestaan van deze revolutionaire technologie voor toekomstige generaties werd gegarandeerd.

De wedergeboorte van El Primero vond plaats in 1980 dankzij een order van Rolex, waarbij de productie opnieuw werd gelanceerd met het kaliber 4030. In 1989 keerde El Primero terug op de markt en Zenith bleef innoveren, met name met modellen als de Chronomaster Open in 2003 en de El Primero Tourbillon in 2004. In 2019, om de 50-jarig jubileum in 2019Zenith biedt 50 jaar garantie op geselecteerde modellen, als eerbetoon aan de eerste automatische chronograaf ooit gemaakt.

De iconische modellen van Zenith

• Chronomaster
  Gelanceerd in 1994, de Chronomaster-collectie is ongetwijfeld het meest emblematische van het Zenith-huis. Beroemd om zijn beweging El Primero, het ontwerp van de Chronomaster heeft de decennia overleefd met behoud van een klassieke uitstraling en integratie van moderne technische innovaties. Zijn precisie en geschiedenis maken het een must voor horlogeliefhebbers.

• Trotseren
  De gemengde collectie Defy werd in 1969 gecreëerd en belichaamt de futuristische en avant-gardistische visie van Zenith. Het benadrukt technische innovatie door middel van nieuwe materialen zoals titanium en keramiek. Het moderne design gecombineerd met extreme prestaties maakt het een populair horloge voor hightech-liefhebbers.

• piloot
  De Pilot-collectie viert Zeniths erfgoed in de luchtvaartwereld. De horloges, herkenbaar aan hun grote, leesbare wijzerplaten en extra grote kronen, zijn rechtstreeks geïnspireerd op de eerste pilotenhorloges die het merk aan het begin van de 20e eeuw ontwierp. Horloges piloot worden gewaardeerd om hun robuuste en retro-look, terwijl ze moderne technische prestaties bieden.

• Elite
  Via de Elite-collectie, Zenith keert terug naar zijn eigen verleden en weerspiegelt het classicisme en de tijdloze elegantie van het huis in de loop van de tijd. Deze unisex-horloges met een strak, minimalistisch en grafisch ontwerp zijn verkrijgbaar in Classic- en Moonphase-versies en zijn bedoeld voor klanten die op zoek zijn naar een chic, discreet maar verfijnd horloge. Het kaliber Elite, een zeer nauwkeurig automatisch uurwerk, is de basis van deze elegante horloges die traditionele knowhow belichamen. 

• Pictogrammen
  De Icons-collectie is een serie vintage horloges in beperkte oplage, waarin de populairste historische modellen van Zenith centraal staan, die we kort daarna in detail zullen zien. Deze zeldzame stukken, zorgvuldig gerestaureerd, zijn bedoeld voor verzamelaars en horlogeliefhebbers die op zoek zijn naar authentieke horloges vol geschiedenis. 

Collectie horloges van luxe samenwerkingen

Zenith en Art Nouveau

In 1910 werkte Zenith samen met enkele grote namenArt Nouveau met name Alfons Mucha en René Lalique, op talloze zakhorloges en miniatuurklokken die de kunst en industrie van het horlogemaken op creatieve en innovatieve manieren samenbrengen.

Zenith x A. Cairelli

Een zeer beperkte collectie van 11 Zenith x A. Cairelli-horloges in 2022, waarvan 10 in platina en 1 in niobium, allemaal aangedreven door het legendarische kaliber 135-O. Dit kaliber, waar de “O” voor staat Observatorium, is ontworpen om te voldoen aan de strengste eisen van chronometriewedstrijden. Deze horloges zijn gerestaureerd onder toezicht van meesterhorlogemaker Kari Voutilainen, waardoor uitzonderlijke precisie en hoogwaardige afwerking zijn gegarandeerd. Tegenwoordig worden deze munten onderling verhandeld € 100.000 en € 300.000, wat getuigt van hun zeldzaamheid en waarde in de wereld van verzamelhorloges.

Zenith x Thomas Engel

Uit deze samenwerking ontstonden ongeveer dertig modellen zakhorloges uitgerust met dit kaliber 5011 van Zenith, geproduceerd in de jaren 80, die tegenwoordig vrijwel onmogelijk te vinden zijn, afgezien van twee unieke prototypes van flyback-chronografen in staal en titanium, die in 1998 werden bedacht door ontwerper Marc Alfieri. Eén van deze twee chronometers werd in 2011 op een veiling bij Chivesle (OVV Veilinghuis) verkocht voor 24 480€, wat de belangstelling van verzamelaars voor deze zeldzame stukken onderstreept.

Misschien vind je deze collectie leuk 
Zenith-horloges
Over hetzelfde huis zou je ook graag willen lezen
Zenith: De legende van El Primero